– О боже! – шепотом воскликнула
Ворона, проследив за взглядом Тобиуса. – Какая красота!
Вадильфар тоже показался удивленным
не на шутку.
– Оленьи люди, – ответил Тобиус. –
Хотя ни людьми, ни оленями они не являются, именно так их называют
в заозерских королевствах. Эльфы зовут их по самоназванию:
«сэпальсэ́». На вашем месте я бы не спешил восхищаться, эти
создания – воины леса, их хрупкое изящество обманчиво.
Рядом с одной сэпальсэ появился
второй, несколько более крупный, с плоской грудью и ветвистыми
рогами. Мелькнули пятнистые оленьи тела – и нелюди растворились в
лесу.
– Откуда они здесь взялись? – ни к
кому конкретно не обращаясь, спросила Райла. – Разве они не должны
быть… ну… там, в эльфских лесах?
Тобиус вынул из сумки свою книгу
заклинаний и после непродолжительного пролистывания нашел нужную
страницу.
– Тонтунский лес назван так в честь
цитадели Тонтун, возведенной магами-зодчими Лиги Хрустальных Башен.
Когда Император-дракон Дармиол призвал волшебников обратно в
империю, они создали немало выдающихся архитектурных изысков, а
после окончания Гроганской Эпохи и начала Войн Веры многие
волшебники стекались в Тонтун, чтобы оборонять его и лес вокруг от
посягательств магоненавистников-амлотиан. К счастью, они преуспели,
и лес так и остался нетронутым. Сэпальсэ выжили благодаря защите
магов их среды обитания. Кстати, цитадель Тонтун существует и по
сей день, теперь она называется Гильдхоллом.
Кирпичная дорога плавно опускалась в
низины и так же плавно поднималась на холмы, бежала мимо прудов и
пересекала широкие ручьи по аккуратным выгнутым мостам, пока
наконец лес на высоком холме не расступился, открывая потрясающий
вид. Посреди большой плеши в объятиях скал на фоне гор стоял
Гильдхолл. И он был великолепен.
За серой стеной, украшенной
барельефами, в небо стремилась исполинская круглая башня, сложенная
из белоснежного камня. Она была так высока и широка, что из ее
плоской крыши росли еще четыре отдельные башни с реявшими над ними
знаменами. Снизу к основному телу исполина крепились нагромождения
мелких башенок, обширных лоджий, многоярусных корпусов и эдаких
пузатых эркеров, крытых синей черепицей. Все это обвивали путаные
лабиринты улочек, мостов и лестниц. В общем и целом Гильдхолл
напоминал белоснежное древо, нижнюю часть ствола коего облепила
колония синих древесных грибов.