Солнце только-только поднялось над сопками, и поляна, на которой
расположилось лесничье хозяйство, сразу заискрилась мириадами
разноцветных блесков. Собаки с радостным гавканьем носились по
двору, словно и не сидели ночью, трусливо поджав хвосты. Свидетель
их позора с ухмылкой смотрел на них, но ничего Никитичу пока не
говорил. Хотел вызвать его на разговор после визита к
старухе.
- Идите вдоль ручья, - подсказал смотритель, - там меньше
валежника, в бурелом не въедете. Если уткнетесь в завал – шагайте
прямо по ручью. Он промерз до самого дна, только в одном месте есть
глубокая полынья. Аршан рядом бьет, не дает затянуться льду.
Сережа, я надеюсь, ты никуда не будешь сворачивать?
Хитрец, кажется, сообразил, для чего Низовцев захватил карабин и
рюкзак. С таким багажом не гулять ходят, а явно на какую-то
авантюру нацеливаются.
- Все нормально, Никитич, - улыбнулся Сергей, - мы же в тайге.
Мало ли что случиться может.
- Спички, нож не забыл?
- Да, - вставая на лыжи, имевшие кожаные старые крепления,
которые просто обхватывали унты, сказал Сергей. Он попрыгал для
верности, ощущая, как пружинится полотно лыж, потом закинул рюкзак
на спину, а карабин повесил на шею, чтобы руки были свободными. –
Мы пошли. К обеду не ждите!
И парочка быстро выскользнула со двора, повернула налево в
сторону ручья, съехала с горки и вскоре исчезла из виду.
- Сергей, зачем вы взяли ружье? – полюбопытствовала Алена,
слегка повернув голову. Она шла первой, легко прокладывая лыжню в
плотном насте. – Боитесь зверей?
- Привычка, - легко работая руками, он вошел в ритм, и уже не
отставал от девушки. – Алена, давай на «ты»? Как-никак уже
несколько часов знакомы. Кстати, я же вечером тебя с вилки кормил
консервированными ананасами!
Алена рассмеялась, встряхнув пшеничным хвостом на
затылке.
- Спасибо за заботу! Только ананасы были не очень вкусные! Но
как закуска – просто находка! А я, кажется, вспомнила, где видела
тебя!
- И где? – заинтригованно спросил Низовцев в спину
Алены.
- В две тысячи девятом, в Красноярске, на базе олимпийского
резерва. Вы же биатлонист?
- Хм, да. Но только бывший.
- Почему?
- Ногу сломал на соревнованиях. Слетел с крутого спуска.
Идиотская ошибка одного ретивого стрелка. Там завал был большой. А
я шел следом, и чтобы не влететь в кучу малу, отвернул чуток, ну и
занесло меня в овраг. Прямо с ограждающей сеткой ушел туда. И все.
После бегать уже не мог. А как ты могла меня видеть?