– Почему вы докладываете, капитан Стошев? Где майор Коганов?
– Подвернул ногу, – ответил капитан. – Нынче в лазарете.
Бригадир Панин, Никита Петрович, – окликнул наследник. – Приказываю вам на время вахтпарада возглавить роту.
Панин удивлённо захлопал глазами, открыл было рот, чтобы возразить.
– Цыц! – толкнул его локтем фон Пален. – Выполняйте.
– Но я не умею, – протестующе шепнул он.
– Вы сдурели! – так же шёпотом возразил фон Пален. – Бригадир, и не умеет командовать ротой? Выполняйте, ради бога! Иначе загремим на гауптвахту.
– Слушаюсь! – гаркнул Панин и побежал вслед за капитаном Стошевым.
– Фон Пален, приказываю возглавить вахтпарад, – не унимался наследник.
Губернатор Курляндии шёпотом выругался и громко ответил:
– Слушаюсь!
Поспешил в центр плаца.
– А вы что там застыли? – набросился наследник на меня. – Ваша батарея вон, справа выстроилась.
– Слушаюсь! – и я бросился в указанном направлении.
Статный, седой секунд-майор с недоумением посмотрел, как я пристраиваюсь к шеренге.
– Назначен вашим командиром, – виновато объяснил ему.
– Становитесь рядом, – все понял секунд-майор. – Шпагу наголо. Маршировать прусским шагом умеете?
– Нет. Если честно признаться, совсем никаким не умею.
– Тогда следите внимательно за мной. Ничего страшного, ничего сложного, – успокоил меня бывалый вояка.
– Прекратить разговоры! – рыкнул в нашу сторону Аракчеев, возглавлявший артиллерийскую бригаду.
Срывая голос, фон Пален отдавал команды к началу вахтпарада. Взвизгнули флейты, загрохотали барабаны. Звуки марша ветер то уносил, и музыку еле было слышно, то усиливал. Полки тронулись по плацу, будто огромная часовая пружина двинула сложный механизм. Повороты, остановки, развороты выполняли слаженно, чётко. Наследник наблюдал молча, внимательно следя за каждым подразделением. Скулы его напряглись. Кисть правой руки сжималась и разжималась в такт шагов. Когда мимо него Панин вёл свою роту, он неодобрительно покачал головой и назидательно произнёс:
– Лентяй, вы, голубчик. Солдаты лучше вас ногу тянут.
Меня он приметил сразу. По позвоночнику скатилась струйка нервного пота, невзирая на промозглый ветер.
– Старайтесь, старайтесь! – крикнул мне Павел Петрович. – Вот так! Да что ж вы сутулитесь? Разверните плечи, гвардеец!
Фон Пален по-немецки давал команды: менять направление движения, выполнять фигуры разворота или пассы с оружием. Вахтпарад продолжался около получаса. Наконец была дана команда финального построения, после чего полки развели по казармам.