Изначально, заметив свет, Калин очень обрадовался,
но, обратив внимание, что твари с приближением более
разумных и сильных существ не ретировались, а только оживились,
явно ожидая подмоги, мальчик испугался ещё больше, поняв, что
спасения от них не ждать – это враги. И не ошибся.
– Меченые, – прошептал он, леденея от ужаса, и
плотнее встал спиной к стене, прикрывая хотя бы тыл.
Тут же вспомнились все рассказы хуманов про этот клан
каннибалов. Когда стало достаточно светло, Калин разглядел, куда он
попал: небольшая сквозная эллипсовидная пещера, потолка во мраке
не видно, стены скальной породы, ярусные, плавно переходящие
пластами, как чешуи у дракона.С противоположного
входа, куда как раз и направлялся Калин, выбежали шесть
размалёванных существ с факелами, шипастыми дубинами, копьями и
ножами, похожими на мачете. Набедренные повязки
из шкур и кожи, наплечники, как у игроков регби, только сделаны из
черепов, бусы из других частей тела и костей. Лица и тела
разукрашены татуировками, узорами из шрамов и краской, белой да
красной. Увидев мальчишку, меченые радостно оскалились, обнажив
заострённые зубы.
Один из них коротко рявкнул, и рядом стоящий меченый
тут же кинулся к Калину, плотоядно оценивая добычу. Мальчик долго
не церемонился, тут же упокоив напавшего коротким и точным
движением. Следом бросились сразу трое. Натренированное, а точнее,
выдрессированное тело Калина работало само, на автомате – отбив
один удар, он тут же нанёс два своих и, уйдя от палицы, свистнувшей
над головой, уложил и третьего врага. Встал в стойку, как бы
приглашая ещё желающих расстаться с жизнью. Первоначальный ужас
отступил. Теперь на меченых и белёсых мутантов, видимо, выполняющих
роль собак, Калин смотрел не перепуганный до смерти, а
скорее, раздражённый и злой. Появление света прибавило
уверенности в собственных силах, а заметив, что эти меченые, хоть и
быстрые, но совершенно не обученные боевым хитростям аборигены,
Калин и вовсе воспрял духом. Не ровня они ему в бою, пусть и
сильнее физически. Мальчик цыкнул слюну сквозь зубы и поманил рукой
к себе. Оставшиеся двое мутантов нападать не спешили. Напротив, они
медленно переходили с места на место и двигались так, чтобы
мальчику было неудобно следить сразу за двумя.
Одновременно вынув болас*, меченые принялись их
раскручивать, не спуская внимательных глаз со своей цели. Один
щёлкнул языком, и все оставшиеся в живых слепые «псы» одновременно
кинулись на мальчика, в этот же миг в него полетели и снаряды на
верёвке, со свистом рассекая воздух. Калин почти ушёл от них, но
споткнулся о труп, и в этот момент его просто задавили массой.
Остатки стаи сбили с ног мальчишку раньше, чем запущенные боласы
достигли своей цели, и они бы растерзали злостного обидчика, но
случилось страшное и необъяснимое для жителей подземелья: тело
жертвы полыхнуло слепяще ярким светом, и твари с воем шарахнулись
врассыпную. Запахло жареным мясом.