Лес
кончился внезапно. Богданов стоял на берегу высокого песчаного
обрыва. Внизу бежал узкий ручеек. Натыкаясь на огромные валуны, он
обтекал их, либо падал вниз с веселым журчанием. Этот звук и слышал
Богданов, пробираясь сквозь лес.
«Надо же, такой махонький, а овраг вырыл», – подумал
Богданов, спускаясь по склону. Откос был крутой, приходилось
притормаживать каблуками. Лейтенант не огорчился препятствию. Любой
ручеек впадает в реку, а река здесь одна. Пройти по течению, там
сориентируемся. Богданов наладился исполнять задуманное, как
внезапно увидел пещеру – темный, круглый проем в песчаном склоне.
От ручья к пещере вели ступеньки из круглых плоских камней – люди
здесь обитали.
Богданов вытащил «ТТ» и стал подниматься. Перед входом в
пещеру лежал плоский валун. Богданов ступил на него, заглянул
внутрь. Пещера была маленькой – монашеская келейка. И обитатель
келейки походил на монаха. Худой старик в черной рясе сидел за
столом и что-то чертил на разостланном перед ним свитке. Перо в
руках старика было гусиное!
Богданов сунул «ТТ» за пояс и ступил внутрь. Он заслонил
свет, и старик поднял голову. Несколько мгновений они рассматривали
друг друга. Богданову было проще: свет падал из-за спины. Обитатель
пещеры оказался не так уж и стар, если судить по моложавому, без
морщин лицу. Только борода у него была полностью белой, а волосы,
выбивавшиеся из-под черной шапочки, вовсе пожелтели с концов.
Молчание затягивалось.
–
Здравствуй, отец! – начал Богданов, решив, что обращение «дедушка»
может обидеть. – Прости, что побеспокоил.
–
Не побеспокоил, раз вошел, – сказал хозяин звучным голосом. – Иначе
не открылось бы. Давно прилетел?
–
Ночью, – ответил Богданов растерянно – старик говорил странно.
–
Как женщина твоя?
«Это он о ком? – удивился Богданов. – О Клаве? Так с ней все
путем… Лисикова! – догадался лейтенант. – Если дед видел самолет,
то и штурмана мог. Травы в лесу собирал – вон стенка ими завешена.
Почему спрашивает, если знает? Притворяется, туман напускает?
Наверное, знахарь местный, они любят».
–
Осколок вытащил, ногу забинтовал, – сообщил Богданов, – но ходить
не может
–
Возьми! – старик снял со стены какую-то травку, бросил на стол. –
Пожуй и к ране приложи! Затянется. Твое тепло ей не нужно, но когда
потребуется – не жалей!