Преследователи остановились на том берегу. Их разделяла
только река. Бородатые, загорелые мужики в кольчугах оторопело
разглядывали Богданова, и ступить в воду не решались. «Так и уйдут!
– подумал Богданов, доставая «ТТ». – Хоть одного подстрелить! Черт,
далеко…» Чернобородый, коренастый всадник (по повадкам было видно,
что старший) первым тронул коня.
–
Стой! – сказал Богданов, вытягивая руку с пистолетом. «Лисикова,
видишь – это враги!» – Целее будешь.
–
Ты кто? – спросил всадник.
– А
ты? – не замедлил лейтенант.
–
Жидята, сотник князя Казимира. Это мои кметы.
«Старик предупреждал!» – кольнуло в виске Богданова.
–
Зачем бежал? – продолжил Жидята. Говорил он не по-русски, но летчик
понимал. – Одежа на тебе чудная.
–
Я, – медленно сказал летчик, – лейтенант Красной Армии
Богданов.
–
Богдан! – обрадовался Жидята. – Ты-то и надобен! Князь тебя
ищет!
–
Зачем? – спросил Богданов.
–
Потолковать! – ухмыльнулся Жидята.
«Как со стариком в деревне!» – подумал лейтенант.
–
Видал я твоего князя! – сказал он громко и показал для наглядности
где.
Жидята побагровел и выбросил руку в сторону летчика.
–
Имати его!
Всадники разом врубились в реку. Богданов упал, открывая
штурману линию огня. Кони кметов скакали, вздымая брызги выше
голов. Грозная, беспощадная лава неслась к Богданову, выплескивая
воду из берегов, и лава эта казалась неудержимой. На середине реки
перед нею встала стена. Кони передних кметов рухнули в воду,
всадники перелетели через головы животных, вскочили и снова упали.
Пулемет за спиной Богданова гремел без остановки. Винтовочные пули
калибра 7,62 пробивали тела людей насквозь, попав в грудь лошади,
прошивали круп до хвоста. Падали кони, падали люди; раненные
захлебывались, не в силах приподняться, чтоб вдохнуть воздуха, и
равнодушная вода пила кровь из их ран. Лошадь последнего кмета
свалилась в двух шагах от летчика. Всадник соскочил в воду, и
тут же рухнул ничком – уже на берег. Пулемет стих. Богданов
потрясенно смотрел на разгром. Мертвые люди и мертвые кони лежали в
воде, розовые струи тянулись от неподвижных тел вниз по
течению.
На
том берегу оторопело смотрел на погибших Жидята. Пули его не
задели. Опомнившись, сотник повернул коня.