История британского флота. Том I. Хроника побед и поражений - страница 5

Статуя Альфреда Великого в Винчестере

Альфред настолько серьезно относился к этому национальному проекту и так усердно им занимался, что перед своей смертью имел флот уже из ста двадцати кораблей, полностью укомплектованных экипажами, распределив их в эскадрах вдоль тех частей побережья, которые были наиболее подвержены агрессиям. Так что, к его другим титулам и благодарности потомства также можно добавить, что он был основателем британского военно-морского флота.

Насколько мы можем судить по скудным рассказам ранних летописцев, которые, будучи большей частью монахами, были совершенно неосведомлены о военно-морских делах, именно в правлении Альфреда была одержана первая победа, которая украшает наши военно-морские летописи. А именно, в 885 году флот короля победил многочисленных датских захватчиков у побережья Эссекса. Однако, он не всегда был победителем в таких столкновениях; те самые моряки, которые одержали эту победу, были настолько уверены в себе и столь небрежны, что вскоре после этого они были застигнуты врасплох и разбиты в ходе нового набега датчан в конце того же лета.

Дракар викингов

И в течение нескольких лет происходили постоянные сражения между флотами двух наций, результаты которых был разными, а успехи сомнительными, если рассматривать детали каждого отдельного конфликта. Но британцы постепенно приобретали мореходное мастерство и демонстрировали возросшее внимание к морским занятиям, которые естественным образом повышали их навыки.

Как бы ни была велика репутация, которую принесли Альфреду победы над Гутрумом и еще более грозным Гастингом, он по природе был склонен к миру. Даже будучи занятым своими войнами против датчан, находил время для отправки экспедиций для открытия торговли в самые дальние места Европы и, по-видимому, приложил немалые усилия, чтобы собрать всю информацию о северных морях, посещавшихся ранее датскими и норвежскими моряками, которые совершали дальние плавания в этом направлении.

Британские острова в период правления Альфреда Великого

Его сын Эдуард Старший * и его внук Этельстан ** пошли по его стопам. Они были достаточно проницательны, чтобы понять, как важно заботиться о растущей заинтересованности своих подданных морскими делами. Последний, хотя он был принцем с более воинственным характером, чем его дед, все же, больше напоминал деда, предпочитая использовать свой флот скорее для достижения коммерческой выгоды, чем для воинской славы. Для поощрения торгового морского флота было установлено, что любой торговец, совершивший три морских плавания за свой счет, должен в силу этого быть возведен в ранг тана – титула, ранее принадлежавшего только мужчинам благородного происхождения и имевшим обширные земельные владения.