Рик кивнул и, вцепившись
в подлокотники кресла до побелевших костяшек, откинулся
на спинку. По всему, чувствовать себя бесполезным для
него не в радость. Правильно я сделал вывод: Кригг
не правитель и не интриган. Его максимум это боец
одиночка на передовой.
— Архипелаг действительно богат
на ресурсы, Макс. Богаче, чем королевства западного материка.
И, если ты хочешь, я подпишу любую бумагу, что вся
реальная власть в освобожденном от пиратов архипелаге
будет принадлежать тебе.
Врет, как дышит, подумал я.
Сестра у него, может быть, и связана как-то
с Властями, но реальной угрозы там не будет. Значит,
скорее всего, Рик не человек с улицы,
и на что-то способен сам по себе. Сверг же
он прошлого губернатора. Значит, что-то да может.
С другой стороны, меня,
очевидно, хотят заманить на архипелаг.
— Что ж, — переглянулся я с
ожидающей моего решения Алиссандрой, — тогда, если никто не
возражает, обсудим размер моих будущих земель?
Будущая столица новой империи пока
что представляла собой одну большую стройку, представленную
множеством глубоких котлованов. Перпендикулярные улицы раскинули
свою сеть в небольшой долине, пролегающей меж четырех холмов.
Рабочие, нагнанные сюда из числа проигравших сторонников
Таракула, трудились на благо будущего императора, срывая
пласты земли. Никаких технических новшеств Азурил
им не предоставил: лопаты, заступы, кирки
и одноколесные тачанки. Все это утопало в грязи
и поднимающихся столбах пыли.
Над каждым десятком рабов размахивал
плетью надсмотрщик из числа «Стальных Клыков». Изможденные
труженики часто падали от изнеможения. Тогда в дело
вступал хлыст, оставляющий на худых спинах широкие кровавые
полосы. Тех, кого и боль не мотивировала, просто убивали
на месте. Игрокам подобная забава, похоже, была
в радость, местами целые очереди выстраивались
за удовольствием выпороть трудящихся, как на каторге,
местных.
— Он совершает
ошибку, — с неодобрением посматривая по сторонам,
негромко произнесла Алиссандра.
Вдавив педаль газа, я направил
трясущийся на ухабах паромобиль по подобию дороги, петляя
между составленными повсюду каменными блоками. Работающий
на магии и воде двигатель оставлял за нами густой
туман, практически мгновенно оседающий на пыльной земле
в виде жидкой грязи.
Впереди и сзади следовали еще
две машины эскорта. Вот только в отличие от нашей они
были забиты гвардейцами. Немертвые стражи зорко следили
за происходящим, хотя особой нужды в нашей охране
я уже не видел. Те чудодейственные артефакты,
сумевшие убить нас несколько месяцев назад в тронном зале,
исчезли из игры бесследно, возможно, оставшись погребены
на руинах старой столицы. Да и после обретения
бессмертия я уже не так волновался за нашу
сохранность. Однако королева настояла на этом путешествии,
и я не стал отказывать. Хоть, по моему мнению,
и следовало просто использовать камни перехода, Алиссандра
пожелала взглянуть на страну варваров своими глазами.