Первым, кто сделал своей резиденцией Ватиканский холм, был Римский Папа Григорий XI. Это произошло в начале 1377 года. Ранее для этой цели служил Латеранский дворец, сильно пострадавший в начале XIV века при пожаре.
Современный Ватикан – руководящий центр всей Римско-католической Церкви, абсолютная теократическая монархия, во главе которой стоит Римский Папа, обладающий полнотой законодательной, исполнительной и судебной власти. Это самое маленькое по территории (0,44 кв. км) государство мира, с населением около 800 человек. Вместе с тем, это и самое милитаризованное в мире государство: его собственная армия (Швейцарская гвардия, созданная в 1506 году Папой Юлием II) насчитывает 110 военнослужащих – военный каждый седьмой!
Государство чеканит металлические монеты (евро), выпускает почтовые марки и говорит на двух языках, – итальянском и латинском. Располагает жилыми зданиями, магазинами, аптекой, собственной железной дорогой протяжённостью более 800 метров и вертолётодромом.
Резиденцией Римских Пап в Ватикане является Апостольский дворец.
Нынешним, 266-ым, Римским Папой избран 13 марта 2013 года аргентинский кардинал, архиепископ Буэнос-Айреса, иезуит Хорхе Марио Бергольо, взявший имя Франциск. Он – единственный Понтифик, отказавшийся проживать в Апостольском дворце, скромно считая неприемлемой для себя его роскошь. До сих пор он живёт в доме-резиденции Святой Марты (Casa Santa Marta) в Ватикане.
Музей, дворцы и храмы Ватикана обладают великолепными коллекциями античного искусства и шедеврами эпохи Ренессанса. Кроме того, Ватикану принадлежат ещё несколько объектов, расположенных вне его территории; среди них и Собор Святого Апостола Павла Вне Стен, речь о котором впереди.
В Соборе Святого Петра хранится одна из самых ранних и знаменитых работ Микеланджело Буонарроти, – кстати, единственное из произведений великого скульптора и художника Возрождения, им подписанное, – непревзойдённая «Ватиканская Пьета», или «Оплакивание Христа». Это произведение было создано 24-летним автором в 1499 году.
Купол главного собора Ватикана, – и это без каких-либо преувеличений, – виден со всех возвышенных уголков Рима. Он как бы парит над Вечным Городом, являя собою торжество Христианства!
Что ж, на время покинем гостеприимную Италию и отправимся путешествовать в другое государство, – в Ватикан, – через международный пограничный переход. Для этого не потребуется ни загранпаспортов, ни заполнения каких-либо таможенных деклараций, ни обмена валют… а всего-то и нужно будет пройти через открытые ворота. Выбираем, какие поближе, – скажем, Ворота Святой Анны.