Но все обошлось. Никто не пытался воспрепятствовать им достичь
отвесной стены гайки. Черный, холодный на ощупь, изъеденный
временем камень, будто случайно вывалился из другого мира, да так и
остался лежать позабытый своими настоящими хозяевами.
Зияющий посередине боковины двухметровый округлый провал, слабо
подсвечиваемый мертвенными голубоватыми отблесками, походил на путь
в преисподнюю. По крайней мере, такие ассоциации возникли у
Вадима.
Судя по испуганному лицу Глен, на нее вход в тоннель произвел
аналогичное впечатление. «А ведь она гораздо беззащитнее, чем
старается казаться», — подумал Вадим. Подойдя вплотную, он
разглядел намалеванное рядом с дырой предостережение.
«ВНИМАНИЕ! НЕ ВХОДИТЬ! УГРОЗА ДЛЯ ЖИЗНИ!»
Да-а уж! Подобная надпись где-нибудь на Земле только притягивала
бы взгляды мальчишек и провоцировала бы их на «подвиги». Другое
дело — чужой мир, тут иные правила, иное восприятие опасности.
Нижний срез тоннеля располагался в полутора метрах над осыпью
раскрошившегося известняка. Вадим оперся руками на шершавый
горизонтальный выступ, похожий на маленькую ступеньку, и запрыгнул
внутрь. Тихий отзвук его вторжения несколько долгих секунд гулял по
затянутому голубоватой дымкой проходу. Стены тоннеля и впрямь
слегка фосфорицировали, но из-за этого странного тумана разглядеть,
что творится в глубине коридора, было невозможно.
Когда все стихло, Краснов помог Глен тоже вскарабкаться наверх,
и они медленно двинулись вперед. Благополучно достигнув центральной
полости, Вадим занялся внимательным изучением данных универсального
анализатора. В инопланетных колониях такие приборы имелись в каждом
доме наряду с обыкновенной аптечкой.
Глен тем временем обследовала ходы в соседние тоннели, ведущие к
другим боковинам гайки.
Свечение купола имело красноватый оттенок и резко
контрастировало с голубоватыми прожилками стен. Кроме того,
огненные узоры постоянно меняли форму и интенсивность, что на самом
деле смотрелось довольно красиво.
Анализатор не зафиксировал никаких подозрительных отклонений от
нормы. Повышенный электромагнитный фон все-таки оставался в
пределах допустимого, туман и впрямь состоял лишь из мелкой водяной
взвеси, а микроорганизмов и бактерий оказалось даже меньше, чем
снаружи.
Источником тумана служил, очевидно, тот самый бездонный колодец
в центре сооружения, забранный толстой металлической решеткой.
Удивительно! Почему в канун туристического сезона такими же
решетками не закрыли остальные входы в гайку, если она
по-настоящему опасна?! Скорее всего, гипотеза, что кто-то
достаточно влиятельный использовал этот объект для не вполне
законных экспериментов, была близка к истине. Но уловить суть
проводимых здесь изысканий Вадим и Глен так и не смогли.