Выскочивший восвояси "Олимп", вернее уже "Алабама", взял
курс на восток, дабы сбить со следа погоню, что Копылову и удалось.
В Чарлстоне адмирал Истомин не знал, что делать с воскресшими
"утопленниками" внезапно оказавшимися ещё и героями. Уничтожить два
сильнейших корабля вражеского флота - подвиг достойный ордена
Святого Георгия. Но налицо нарушение воинской дисциплины.
Вестей из Петербурга ждали с нетерпением. По телеграфу
было велено ожидать почту с фельдъегерем и там то и будет
окончательное императорское решение по данному вопросу.
Его императорское величество Константин Николаевич
начертать соизволил: "Выпороть, конечно, следует капитан-лейтенанта
Копылова и всех тридцать двух мичманцов. Но, из петербургского
далека всех нюансов не разглядеть. Оставляю, Владимир Иванович,
дело сие на ваше усмотрение. Хотите - своей рукой разгильдяев
порите, хотите - той же дланью пишите представления на оболтусов.
Константин"...
Арсений и Николай моряками не были, поэтому до них
пересказ истории дошёл через пятые, а то и десятые руки,
приукрашенный различными высокохудожественными вариациями. Но
мичман Ивантеев, участник той авантюры, присланный в "Посольский
батальон" для обучения сапёров минному делу, на кортике поклялся,
что именно эти слова государя зачитал им адмирал Истомин. Конечно,
не было в адмиральском салоне ни палача, ни жандармов, чтоб сразу
вязать моряков, если царь-батюшка вдруг решит осерчать на неслухов,
равно как и не было матросов с щипцами, чтоб погоны срывать. Но то,
что вскрывая конверт, адмирал всерьёз волновался, не зная о решении
суверена, так и было в действительности...
Флот САСШ, после такой наглой атаки совершил два выхода в
океан, однако к Норфолку не приближался, что подтвердило подозрения
о негласном соглашении Лондона и Вашингтона не вступать в
противоборство, несмотря на войну между двумя странами.
- Арс, а Арс, - Николай никак не мог успокоиться.
- Чего тебе?
- Если со следующего года в Калифорнию повезут из России
больше пятидесяти тысяч человек, значит, железную дорогу к тому
времени отстроят? Ведь на Панамском перешейке французы сели.
- А что французы, по договору они препятствий
переселенцам чинить не могут, их дело охранять перешеек и рыть
канал, соединяющий Атлантический и Тихий океаны.