[1]. До следующего
раза.
/[1] В
безопасности на берегу./
Бригантина уцепилась за неяркую
желтую точку у предпоследнего чек-пойнта, и уверенно побежала к
последней: тусклой от расстояния желтой звезде, баюкающей теплый и
мягкий, такой необычный и обыкновенный мир. Очередной мир
людей.
***
Запах свежескошенной луговой травы и
чабреца ласково взял Сашку за щеки, поманил едва заметной ноткой
розмарина и намекнул на свежее мясо, жарящееся совсем неподалеку.
Вон за тем поворотом. Или вон за этим...
Белобрысов отвел глаза: не с его
топографическим кретинизмом пытаться проложить курс в этом
скоплении домишек и домиков, что лепились друг на друга так, словно
отчаянно мерзли или тянулись к свету. Зачем они это делали, Сашка
не понимал, хоть убейте: на Аль-Кариме, в благословенном городе
Эль-Бахр-эль-Ахмар, было солнечно и жарко. И очень влажно: в
воздухе висел влажный туман, вода от недавнего ливня все еще капала
из причудливых водосточных труб с раструбами в виде демонических
пастей, вспыхивала радугой то тут, то там, обдавала влажным блеском
булыжник.
Еще в Эль-Бахр было изобильно. Вдоль
каждой улицы здесь торговали чем угодно, от связок огненно-красных
стручков, похожих на барбарис по виду и вкусу (на самом деле
животного происхождения), до девушек в жены. Последние распродажи
происходили возле нотариальных контор и несли на себе налет
провинциальной респектабельности.
— Боги мои, ну и порядочки! —
пробормотал Сашка, еле отбившись от сильно размалеванного паренька
в обтягивающей жилетке и прозрачных шароварах, — похоже, в этом
случае речь шла не только о бизнесе, но и о личных
предпочтениях.
— Штурман, вы же бывали во внеземных
портах, — усмехнулась Балл, которая следовала на несколько шагов
позади — Сашке приходилось все время глупейшим образом оглядываться
через плечо, чтобы ее не потерять.
— Да чего там во внеземных, по
окраине русских колоний гоняли, и все... — буркнул Сашка, которому
стыдно было признаваться, что за шесть лет он и впрямь только
однажды побывал в порту действительно дальнего эфира. Да и то во
время его ходки на «Дженнифер», когда они везли груз пеньки и смолы
на регульский Чарнинг.
Как Балл среагировала на его
замечание, Сашка не понял. Она ничего не сказала, а лицо ее
закрывала плотная черная сетка. Сетка крепилась к закрывавшему
голову и плечи платку-накидке, в данном случае ярко-алой, чтобы
показать капитанский статус. Накидка называлась «чаршаф», а сетка
«чадра», если Сашка ничего не путал