Из-за «условного пассажира»-паникера
экипаж, включая Берг, ползал по подпалубному пространству, среди
балласта, в полутьме. Сложил ли свои лапки героический сверчок в
борьбе с санькиной патентованной отравой — вопрос остался открытым,
а вот штурман получил по полной: два синяка и шишка на лбу. Идти к
Балл, исполнявшей заодно обязанности судового лекаря, с такими
пустяками он, естественно, даже не подумал.
Берг проводила корабельные будни еще
интереснее шкипера: безукоризненным почерком (магическая печать
недоступна!) заполняла толстенные талмуды тетрадей, со стальным
лязганьем крутила ручки арифмометра, убористым шрифтом покрывала
листы бесконечными расчетами непонятно чего...
Зато Абордаж, черный и надменный,
неизменно приходил слушать людские разговоры и угоститься молоком.
Однажды он даже удостоил особо пронзительную ноту своим басовитым и
сочным аккомпанементом — точно в соответствии с правилами
гармонии.
Васька Христофоров, не считая случая
со сверчком, сидел ниже воды, тише травы. В кают-компании не
появлялся (что естественно для домового), но его и вообще по
помещениям не видели. Только Сандра, посмеиваясь, рассказывала о
булькающих звуках, долетавших порой из-за переборок. Так что на
долю Сашки выпало общение с кормчим и пилотом. То есть это Сандра
активно общалась с Сашкой и с Белкой, иной раз подавая реплики за
них тоже, вытягивала на совместные сыгровки и всячески
тормошила.
Бэла больше отмалчивалась по углам,
но первая опасливая настороженность пропала. А шарахаться штурмана
она перестала сразу же после взлета. Сандра учила ее умеренным
скандинавским ругательствам и, кажется, наука шла впрок.
Три с половиной недели — это очень
мало. Только втянулся, только привык, только чуть узнал окружающих
тебя людей, заново разобрался-разучил аккорды — и на тебе: посадка
на носу.
Посадка! Каждое плавание имеет
начало, и каждое успешное плавание имеет конец. Сколько неудачников
осталось бесконечно дрейфовать с разбитыми кристаллами и
обломанными мачтами в полутьме эфира? После того, как жизни экипажа
перестали зависеть от груза сухого льда — черный плющ с
избытком добывает кислород из сухого воздуха кают и трюмов в обмен
на небольшую долю света, — автономность плавания стала лишь
вопросом запасов воды и пищи. Возможно, некоторые из затерявшихся
еще живы, — те, кто вытянул билет в один конец в бесконечной
череде эфирных течений и ветров. Но не будем о грустном — их
путешествие окончилось. Если немного повезет, скоро они будут на
планете, safe ashore