Не имея высоких связей, оба они, и
Казанков и Остелецкий, в табелях имели превосходные баллы. Это, а
еще два месяца зубрежки перед экзаменами - и готово дело, третья и
шестая строки заветного списка! Остелецкий, долго не раздумывая,
попросился на Черное море, Сережа Казанков предпочел остаться на
Балтике, выбрав вакансию в дивизионе башенных броненосных лодок.
Долговязый Греве, узнав об этом, не поверил своим ушам. А
убедившись, что розыгрышем здесь и не пахнет, принялся отговаривать
приятеля - пока не поздно, пока приказ о назначении не прошел по
инстанциям и можно еще попытаться что-нибудь переиначить!
Барон старался напрасно - Казанков
был непреклонен, и Греве оставалось лишь брюзжать.
- Решительно не понимаю! - барон для
убедительности помотал рыжей остзейской шевелюрой. - Законопатить
себя на древнее корыто, когда можно попасть на свеженький, с
иголочки, клипер или броненосный фрегат! Признайтесь честно, Серж,
вы не склонны к самоистязанию, как последователи маркиза де Сада?
Тогда - могу понять...
- Зато вы, барон, своего не упустили.
- лениво отозвался Остелецкий, которому надоело в сотый раз
выслушивать одни и те же язвительные сентенции. - Вот что значит
связи в свете: раз-два и в дамках, и готово место вахтенного
офицера на клипере «Крейсер», да еще и с путешествием за казенный
счет перед вступлением в должность! «Крейсер»-то сейчас в
заграничном плавании, с эскадрой адмирала Бутакова...
- Да разве я, господа, виноват, что
клипер ни с того ни с сего встал на ремонт на верфях Крампа в
Филадельфии? - огрызнулся Греве. - Когда решалось мое назначение,
ожидали, что эскадра Бутакова вот-вот возьмет курс домой, и тут
поломка какая-то нелепая! А теперь уж все: распоряжение подписано,
извольте явиться к месту службы, хотя бы для этого придется
переплыть Атлантику!
- Вот и я говорю - недурно
устроились, - не сдавался Остелецкий. - Отдохнете в пассажирской
каюте, с пассажирками пофлиртуете, да и в Марселе гульнете с полным
вашим удовольствием!
- Так и вам, Венечка, тоже не завтра
на вахту. - не остался в долгу барон. – Сперва надо добраться до
Севастополя, а уж там - кружитесь-вертитесь на вашей суповой
тарелке, сколько душе угодно.
Вениамин Остелецкий, третий из
закадычных приятелей, получил назначение на «Новгород», один из
двух броненосцев береговой обороны Черноморского флота. «Новгород»,
как и его брат-близнец, «Вице-адмирал Попов», отличался крайней
оригинальностью конструкции: в плане он был совершенно круглым и
приводился в движение шестью гребными винтами. Нелепый облик этих
кораблей породил и во флоте и в российском обществе немало
насмешек. Знаменитый поэт Некрасов разразился по этому поводу едкой
сатирой, имея в виду, разумеется, не мореходные качества необычных
кораблей, а соображения сугубо политические: