Окружающие покосились на сорванца с
неодобрением. Его мать, миловидная, стройная брюнетка лет тридцати,
густо покраснела.
- Сережа, как тебе не стыдно!
Господину офицеру, наверное, обидны такие сравнения!
Мичман улыбнулся.
- Ваш сын совершенно прав, мадам. Вот
и северные американцы такие суда называли «коробкой сыра на
плоту».
- Но ведь, правда, похоже! -
вдохновленный поддержкой, продолжал мальчик. - У нас дома есть
такая банка, фабрики «Ландрин», жестяная, с картинками. А плот мы с
мальчишками делали прошлым летом, на затоне, вот!
Корабль,
о котором шла речь, и в самом деле, возвышался над водой всего на
несколько футов. Дощатые мостки, по которым надо было спускаться с
пирса не палубу, были так сильно наклонены, что гостям приходилось
судорожно цепляться за веревочное ограждение - леера. Двое
матросов, дежуривших у сходней, подхватывали дам под локотки и
передавали на палубу, где их встречал мичман при полном флотском
параде.
Посетители нипочем не догадались бы, что мичмана
тяготит роль гостеприимного хозяина и гида. По традиции, на стоящие
в Кронштадте военные суда допускали по субботам и воскресеньям
публику. И пока остальные офицеры съезжали на берег, кто к семьям,
кто в поисках столичных удовольствий, - мичман, как младший в
кают-компании, принимал посетителей. Сегодня их, правда, немного -
с утра накрапывал дождик, и мало кто захотел испытать на себе
капризы погоды.
Убедившись, что последние гости - почтенная матрона
в сопровождении невзрачного господина в фуражке с гербом почтового
ведомства - благополучно преодолели сходни, офицер откашлялся,
привлекая к себе внимание. При этом он исподволь бросал взгляды на
изящную брюнетку, порадовавшись, что гостья кажется, без супруга.
Дама, мило улыбалась в ответ. Юный мичман слегка покраснел от
смущения и поторопился принять строгий, независимый вид, как и
подобает офицеру Российского Императорского Флота.
-
Позвольте, господа, приветствовать вас на борту башенной
броненосной лодки «Стрелец». - начал он многократно
отрепетированную речь. - Таких в Кронштадте десять, и все построены
по проекту американского инженера Эриксона. Это, дамы и господа,
тот самый Эриксон, что построил знаменитый «Монитор». Теперь во
всем мире подобные суда, низкобортные, с одной или несколькими
башнями, так и называют - «мониторы».