— Крикс, поехали в «Рисковый». Хочу посмотреть, где это произошло.
— Дом Анатана опечатан, — сказал он, однако скорость сбавил.
— Ну и что. Поехали.
Автомобиль вернулся к развилке и покатил в сторону Бездольного Узла.
— Скорее всего, Тасю выкрал кто-то из местных, — предположила Малика. — Селяне завидовали Анатану. Зависть тяжело искоренить.
Крикс взглянул в зеркало заднего вида:
— Твои дружки клялись хранить твои тайны?
Малика попросила остановиться и вместе с охранителями вышла из автомобиля.
Преклонив перед ней колено, Драго кивнул приятелям:
— Делайте и говорите как я.
Луга подчинился.
Талаш горделиво вскинул голову:
— Ракшады не встают на колени.
— Иштар вставал, я сам видел, — заявил Драго. — Если считаешь себя выше Иштара, убирайся к чертям собачьим.
Талаш набычился и шагнул к нему, поигрывая на груди мышцами:
— А ну-ка, ну-ка… Перед кем он вставал?
— Перед шабирой. Один раз вставал в Лайдаре, два раза в пустыне.
— Я тоже видел, — поддакнул Луга. — В Лайдаре не видел, а в песках видел.
Талаш злобно зыркнул исподлобья и уставился себе под ноги.
— Мы едем или как? — прозвучал голос Крикса.
— А ещё хотел быть старшим, — хмыкнул Драго и обратился к Луге: — Повторяй за мной: «Малика! Я клянусь оберегать и защищать вас».
— …защищать вас, — вторил Луга.
— «Клянусь хранить ваши тайны и клянусь ничего от вас не скрывать».
— …хранить ваши тайны…
— «И клянусь ничего не скрывать». Повтори!
— Подожди, Драго.
— Малика! Гони их взашей и поехали! — рассердился Крикс.
— Сейчас, — прошептал Луга и, прочистив горло, произнёс: — Клянусь ничего от вас не скрывать.
Драго уже приносил клятву Малике, потому она обратилась к Луге:
— Я обещаю, что в моём доме тебе всегда будут рады, Луга. За моим столом для тебя всегда найдётся место. Обещаю, что не буду просить тебя идти против своего народа и против своей веры.
Крикс посигналил:
— Поехали! А этого, шоколадом обмазанного, оставьте.
Едва Малика расположилась на сиденье, как Талаш преклонил колено:
— Я отдам за тебя жизнь, шабира. Взамен мне ничего не надо. — И быстро поднялся, будто колено упиралось не в асфальт, а в раскалённый металл.
За окнами тянулись холмы, поросшие молодыми кустарниками барбариса и боярышника; их посадили явно для укрепления склонов. Люди не забыли о ливнях и оползнях, похоронивших дороги пару лет назад, и позаботились, чтобы этого не повторилось.