– Ладно, – хлопнул поникшего Вадика по плечу Филя. – Скажу как другу. Гони танк.
Получив танк, Филя рассказал, что, выгуливая Лесси, он заметил милицейский уазик, кативший к дачам – так у них называли огородный кооператив в балке.
Так вот, рассказал Филя, в уазике, рядом с водителем, сидела тетка Машка. Она недавно купила участок в балке и очень боялась, что летом его «обнесет» шпана, а зимой все поворуют бродяги. На заднем сидении Филя увидел собаку. Настоящую овчарку. Немецкую. Точь-в-точь как Цезарь. Шерсть рыжая, подпалины черные.
Филя погулял еще чуть-чуть и дождался, когда уазик поехал назад. Никакой собаки в нем уже не было.
– Как же эту дачу найти? – нетерпеливо спросил Вадик. – Их там, наверное, целых сто.
– Может, и больше, – согласился Филя и тут же заговорщически подмигнул. – Только это не проблема. Ее дача через три участка от нашей.
– А где ваша?
– Так я тебе и сказал, – ухмыльнулся Филя.
– Хочешь ковбоев, – предложил Вадик, – из французского набора?
Идти на встречу с Цезарем решили на следующий день, сразу после школы. Дома Вадик объявил, что отправится в степь вместе с Филей выгуливать его колли. Мама вначале даже слышать об этом не хотела. Вадик недавно болел, а в степи, где они собрались гулять, мог быть ветер. Вадик надулся, отец укоризненно посмотрел на маму, и она сдалась, но только при условии, что Вадик наденет стеганое пальто, лыжную шапку и шерстяные носки.
На дачах было совсем не так, как в городе. Пахучий апрельский ветерок шуршал по обочинам прошлогодней травой. Прилетевшие скворцы перекрикивались друг с другом и устраивали гнезда. За реденькими разномастными заборами виднелись пушистые абрикосы и персики в розовых, точно бумажных, цветах. На разбитой проселочной дороге поблескивали зеленовато-коричневые лужи. В них отражались по-весеннему высокое небо и облака, игравшие в догонялки.
– Ты Цезаря отвяжи, – наставлял Вадика Филя, – и пойдем погуляем все вместе.
– А поводок?
– Взял.
Он вытащил из кармана скрученный змейкой брезентовый поводок со стальным карабином.
– Тебе это будет стоить планера, который вы с отцом делали.
– Хорошо, – согласился Вадик.
Филя растянул поводок и, точно проверяя его на прочность, дернул изо всех сил в разные стороны.
– Нашей купили, – кивнул он на ухоженную, с белой манишкой, колли, – на вырост.