– Дорогой сосед, а как бы вы посмотрели на то, чтобы объединить наши земли, коли, представится такая возможность?
– О! Александр, вы имеете в виду нечто определенное?
– Ну-у, возможно, мой друг.
Князь Малиновский почесал затылок.
– Что ж, это было бы весьма недурно. Но, что же вы имеете в виду?
– Мы сможем объединить наши земли в том случае, если породнимся. Вы уловили мою мысль?
– Вполне.
– Что же вы на это скажете?
– Что это превосходная идея. Вот только… если наши дети придутся не по душе друг другу…
– А, пустяки!
– Не уверен. По-моему, они не особенно поладили.
– Детские капризы! Сейчас они ссорятся, а завтра уже просятся под венец. Так оно всегда.
Князь Малиновский некоторое время помолчал. Князь Мадлик, думая, что сосед его погружен в раздумья, не мешал ему.
– Пусть время решит! – воскликнул князь Малиновский.
– Чего решит? – нахмурился князь Мадлик.
– Этот вопрос.
– Но, чего же тут решать? По-моему, все и так ясно: когда наши дети подрастут, когда мои дочери вернутся из пансиона уже расцветшими барышнями, а ваш Денис превратится в юношу, он сможет выбрать одну из моих дочерей – Жанну или Нинетту, это уже на его вкус. А мы тем самым преспокойно объединим наши земли, а для молодой четы построим дом как раз посередине.
– Все очень заманчиво, дорогой сосед. Что ж, вот вам моя рука.
Князь Мадлик так и засиял от восторга. Он пожал руку князю Малиновскому, и пожатие это стало заключением брачного договора между Денисом и одной из сестер.
Когда Мадлик вернулся домой, то на радостях расцеловал супругу в обе щеки.
– Ну, дорогая, этак, лет через пять-шесть, я объединю свои земли с землей нашего дражайшего соседа, и тогда посмотрим, каким могущественным станет князь Александр Мадлик, разбогатев вдвое!
– Вы уверенны? – равнодушно спросила Берта.
– О, прелесть моя, абсолютно. Во мне нет ни тени сомнения. Скоро я наложу руку и на состояние Малиновских. Сам он, пожалуй, не отличается отменным здоровьем… жена его глупа, не чета тебе, моя радость, а сын… тот и глуп и все остальное. Да, отдав Малиновским одну из девочек, я добьюсь, чего хочу. Когда-нибудь князь Мадлик станет самым богатым князем! Сам император будет наносить визиты в его дом!
А в то же самое время, князь Малиновский сказал своей жене:
– Дорогая Милла, вероятно, нашему сыну достанется в жены очень красивая девушка.