– Воистину невероятно, что богиня даровала шанс именно
им! – последнее, что я услышала от дикторши, прежде чем войти
в темный узкий коридор.
Глава 2
Сопровождавшие меня визоры остались за плотно закрытыми дверьми,
но позволить себе проявить эмоции я не могла. Пусть меня больше и
не лицезрела широкая общественность, но оставались двое стражников
и ожидавшая в коридоре женщина в длиннополой монашеской рясе.
Терять при них лицо я просто не имела права.
Поклонившись, служительница храма предложила следовать за ней.
Достаточно быстро мы миновали коридор и поднялись по крутой
винтовой лестнице на три пролета. Затем пересекли залитую солнцем
галерею, которая, судя по виду из окна, вела в соседствующее с
главным храмом здание.
Скорее всего, в обычное время это был жилой корпус. Во всяком
случае длинный широкий коридор и цепочки однообразных дверей по
обеим его сторонам навевали подобные ассоциации. Правда, перед
шестью ближайшими из них стояли стражники.
«Избранниц в невесты как раз шестеро, – мелькнула
догадка. – А я седьмая».
Предположение полностью подтвердилось, когда моя провожатая
остановилась у следующей же за последними стражниками двери и,
выудив из кармана связку ключей, отперла замок.
– Здесь вы будете ожидать окончания церемонии, –
сообщила она, пропуская меня внутрь.
Небольшая келья больше напоминала карцер. Каменный мешок без
окон освещался единственным потолочным светильником. У одной из
стен стояла простая, аккуратно заправленная кровать. Рядом –
тумбочка и стул. Чуть в отдалении виднелась крохотная дверца,
видимо, в уборную, а больше здесь не помещалось ничего.
Н‑да, странные апартаменты для императорских невест. Больше
похоже на клетку или тюрьму.
Однако выказывать удивление и возмущение я, разумеется, не
стала. Может, подобная мера была предпринята ради нашей же
безопасности. Или являлась какой‑то проверкой на такое полезное
качество, как смирение.
В любом случае проявить недовольство сейчас – большая ошибка, а
ошибок я допускать не имею права. Домой, конечно, вернуться
хочется, но не с позором. Одно дело достойно проиграть конкурентке,
и совсем другое – продемонстрировать собственную
несдержанность.
– Покидать келью нельзя. За вами придут, как только
закончится первый отбор, – сообщила служительница. – За
дверью будет находиться охрана.