– И вот дорогие дамы и господа через арку прошла последняя
претендентка, которая, как это ни печально, тоже отправляется
домой.
По поводу дома я с диктором была абсолютно не согласна, и с
удовольствием уступила бы той девушке свое место. Но – увы.
– Подводя итоги, хочется отметить, что на этот отбор
откликнулись абсолютно все приглашенные девушки, – продолжала
торжественно вещать дикторша. – Однако из двух тысяч
кандидаток продолжат проходить испытания лишь двадцать три
счастливицы. И на этой приятной ноте мы сделаем небольшой перерыв в
трансляции. Уважаемые зрители, ждем вас у экранов после перерыва на
рекламу. Нас ждет еще много интересного!
Стоило трансляции прерваться, как дверь моей кельи без стука
распахнулась, и на пороге появилась очередная служительница храма.
Девушка держала в руках поднос, на котором возвышался графин с
водой и тарелка овощного рагу.
Несмотря на то что монастырский ужин выглядел скудно, я осознала
насколько проголодалась. Ведь не ела‑то с самого утра! И как только
поднос был водружен на тумбочку, а девушка исчезла за закрытой
дверью, я тотчас приступила к еде.
Обманчиво простое блюдо неожиданно оказалось вкусным и
питательным. Под конец я даже почувствовала легкий прилив бодрости
– похоже, в еду были добавлены какие‑то тонизирующие специи. А едва
я закончила с ужином, как служительница появилась вновь.
Случайность? Вряд ли. Скорее всего, даже в кельях за нами
следили.
«Значит, даже оставаясь в одиночестве необходимо себя
контролировать», – сделала мысленную пометку я.
Девушка тем временем протянула мне небольшой сверток и
сообщила:
– Для следующей церемонии вам необходимо переодеться. В
келье необходимо оставить все ваши личные вещи, украшения и белье.
Кроме этой сорочки на вас ничего быть не должно.
– А родовой перстень? – принимая вещь, с легким
беспокойством уточнила я.
Кольцо на моей руке было с совершеннолетия, и расставаться с ним
не хотелось. Тем более что оно являлось не просто украшением, но
еще и некоторой гарантией моей безопасности.
– Перстень не является исключением, леди, –
откликнулась служительница. – К тому же, пока вы находитесь в
статусе невесты, вы не принадлежите роду. Каждая из невест с
момента прохождения через арку является исключительной
собственностью императора.
От подобной новости я аж дар речи потеряла. Чувствовать себя
вещью, было не просто неприятно – возмутительно! Я – герцогиня! Мой
род мог поспорить древностью даже с самими индарийцами! Но…