«Жаловаться – недостойно будущей императрицы!» –
резюмировав все услышанное за сегодняшний вечер, констатировала я.
Оставалось лишь надеяться на то, что новый обряд будет недолгим и
на сегодня последним.
Развернувшись к лорду Райану, мы цепочкой последовали за ним. А
за нашими спинами зазвучал голос лорда Карригана, видимо,
активировавшего один из карманных визоров.
Судя по краткому пересказу всего, что случилось в этом
помещении, он давал интервью. И, попутно, расписывал, как нехорошо
поступили девушки, прибывшие на отбор с неподобающими мыслями и
скрывающие собственную недевственность. Мол, надо было раньше
думать и просто отказаться приезжать, мотивировав это все вескими
причинами.
Я, как представительница рода, который дважды отказывался от
отбора, знала – никакие причины не являлись уважительными для
отказа. Все равно семьи этих девушек заклеймили бы позором и
обвинили в отсутствии уважения к Короне.
– Оставшиеся претендентки, а их, напомню, двадцать одна,
отправляются в нижний храмовый зал, где каждая даст клятву
верности, – продолжал вещать лорд Карриган, а мы уже
спускались по крутой витой лестнице.
Холодный камень неприятно обжигал кожу на ступнях, а гуляющий в
башне ночной ветер заставлял ежиться. Но обуться и сменить одежду
нам даже теперь не предлагали, так что приходилось продолжать
терпеть.
«Весь этот отбор – одно большое издевательство», – мысленно
констатировала я.
На этот раз нас привели в подземелье. Следом за архимагом мы
вошли в просторный темный зал, в центре которого возвышался
невысокий каменный постамент с небольшой хрустальной чашей.
Замыкала наше шествие императорская сваха.
Подойдя к постаменту, лорд Райан положил рядом с чашей тонкий
ритуальный кинжал.
– Сейчас вам необходимо по очереди окропить кровью чашу и
произнести стандартную клятву верности, – равнодушно
оповестили нас.
Первой, естественно, была Изабелла. Она уверенно подошла к
постаменту и, протянув руку над чашей, резким движением рассекла
кинжалом ладонь.
– Клянусь быть верной императору до конца своих
дней, – отчеканила графиня, едва красные капли крови окрасили
дно чаши.
В следующий миг ее руки коснулся архимаг, и рана моментально
затянулась.
После Изабеллы потянулись и остальные. Не стала исключением и я,
быстро сделав все необходимое и позволив залечить рану.