Когда же все клятвы были произнесены, а в чаше оказалась собрана
наша кровь, лорд Райан подхватил ее и неожиданно начал произносить
заклинание. Тягучее и, несмотря на то что я не понимала слов, явно
грозное.
Когда нас коснулась шедшая от архимага волна жара, девушки
вокруг начали встревоженно переглядываться.
– Сентентро!
С последним властным словом кровь в чаше на мгновение вспыхнула.
А в следующий миг стоявшая рядом со мной виконтесса захрипела и,
схватившись за горло, рухнула на пол!
Охнув, я перепуганно отшатнулась. Одновременно чуть поодаль
раздались такие же вскрики, указывая, что там упала еще одна
девушка. Не прошло и минуты, как их содрогающиеся в конвульсиях
тела обмякли.
Умерли! Обе!
Я в ужасе перевела взгляд на архимага, но тот оставался
абсолютно равнодушным, словно ничего не произошло.
– Надо же, в этот раз целых двое, – неожиданно
коснулся моих ушей обеспокоенный голос свахи. – Враг настроен
очень решительно, чтобы сорвать отбор.
– Мы что, могли умереть?! – взвизгнула одна из
претенденток. – Почему нас не предупредили?!
Ее вопросы поддержал неровный хор испуганных и возмущенных
голосов.
– Зачем? – холодно ответил вопросом на вопрос лорд
Райан. – Для тех, кто верен императору, этот обряд безопасен.
А неверных нет смысла предупреждать, их надо уничтожать.
Ответом ему было полное молчание. С железной логикой мужчины
спорить было глупо.
– На сегодня все, – заключил архимаг и взмахнул рукой,
создавая пылающее кольцо портала. – Это путь во дворец. Ваши
вещи прибудут отдельно, после досмотра.
После пережитого стресса уверенности в претендентках
поубавилось. Большинство нерешительно косились на Изабеллу, ожидая,
что сделает она. И та не подвела – первая сделала прощальный
книксен и шагнула в портал.
«Кажется, у нас появился негласный лидер», – мысленно
констатировала я.
Впрочем, оно и неудивительно: Изабелла всю свою жизнь прожила во
дворце. Кому, как не ей, знать все детали этого отбора?
Мы поспешно покинули жуткое подземелье и оказались в тускло
освещенном беломраморном холле. Несколько тяжелых больших
хрустальных люстр указывали на то, что свет в этом помещении обычно
проблемой не является. А, значит, его притушили специально для
нас.
Что ж, спасибо и на этом. В полумраке наши сорочки все ж почти
не просвечивали. Это было вдвойне хорошо, ибо в холле нас уже ждали
очередные стражники.