Больше непредвиденных неожиданностей не случилось. Пройдя с
проверкой до конца ряда, архимаг сухо разрешил:
– Леди Далила, прошу, продолжайте.
Женщина растянула губы в улыбке и, в свою очередь, направилась
вдоль ряда. Начала со стоящей первой Изабеллы и доверительным
тоном, как самая добрая тетушка, спросила:
– Леди Изабелла, ответьте: вы действительно готовы
посвятить себя нашему будущему императору?
– Да, – спокойно ответила фрейлина императрицы, чем
заслужила одобрительный кивок от Далилы.
– Очень хорошо, – проворковала сваха и перешла к
следующей невесте. – А вы, моя дорогая леди Сильвия,
готовы?
Раз за разом она задавала один и тот же вопрос. И, получив
различные по интонации и окраске положительные ответы, двигалась
дальше. Я спокойно ждала, когда очередь вновь дойдет до меня.
Вопроса не боялась: знала, что не совру, ибо у меня просто нет
другого выбора. Я не имею право отступить и тем самым очернить свое
имя.
– Леди Ариана, ваш род отказывался от прохождения отбора не
единожды. Вы уверены, что действительно хотите посвятить себя
нашему будущему императору?
– Да, уверена, – спокойно ответила я.
Но вместо одобрительного кивка получила настороженный
взгляд.
– У вас очень хорошая ментальная защита, – проговорила
сваха. – Я не могу понять, искренны ли вы. И хочу попросить
лорда Райана это проверить.
Своим недоверием она меня разозлила, даже оскорбила. Но что я
могла сделать? То же, что и остальные девушки до меня – только
стерпеть. Вытерпеть очередное приближение архимага, его тяжелый
взгляд и жаркую пытливую волну.
– Ваши сомнения напрасны, леди Далила, – он отвел
глаза, и мне полегчало. – Леди Ариана говорила правду.
– Что ж, – сваха вновь мило улыбнулась, – в таком
случае, примите мои извинения, герцогиня.
Надеюсь, моя ответная улыбка все же не походила на оскал. Это
было бы неприлично.
А вот последней кандидатке тоже не повезло. Сваха заявила, что
она в кого‑то сильно влюблена, поэтому не сможет отдать всю себя
императору.
После такого вердикта девушка вздрогнула, а ей буквально указали
на дверь.
– Идите, милочка, жизнь на этом не заканчивается, –
пропела сваха и обратилась уже к нам: – Остальных прошу пройти
за архимагом для прохождения обряда верности.
«Еще один обряд?» – простонала я мысленно.
Ноги на каменном полу окончательно заледенели. За окнами уже
сгущались сумерки. После напряженного дня хотелось получить хоть
немного законного отдыха. Я даже на ту мелкую келью была согласна!
Но – увы.