И буквально в тот же миг ощутила на себе множество пытливых,
недоверчивых взглядов. Казалось, большинство соперниц моим словам
не поверили и теперь пытались разглядеть ложь. Впрочем, оно и
неудивительно. В отличие от них я действительно не стала надевать
все свои украшения и расшитое драгоценными камнями платье, чтобы
показать богатство своей семьи. По мне, так это было верхом
дурновкусия.
– Наслышан о ваших камнях, – откликнулся принц
Дамиан. – И, надеюсь, уже скоро ваши бриллианты станут более
доступны для жителей империи.
Завуалированное обещание его высочества о возможном снятии
ограничений на торговлю я оценила. За этим, собственно, и
приехала!
Хорошо, что принц это понимает, и препятствий чинить не
собирается. Разумеется, если я буду выглядеть на отборе
достойно.
– Я тоже на это очень надеюсь, – с вежливой улыбкой
заверила я, всем видом демонстрируя лояльность. После чего,
посчитав наше общение законченным, уже хотела вернуться к обеду, но
принц неожиданно спросил:
– Леди Ариана, а как вам у нас во дворце? Все ли
понравилось? Может, что‑то не устраивает?
Взгляд императорской свахи тотчас впился в наследника, и я
поняла, что вопрос протоколом был не предусмотрен. Так что это:
внезапный интерес? Очередная проверка?
Вариантов могло быть много, но при любом из них правильный ответ
был только один. Его я и озвучила:
– У вас очень красивый дворец, ваше высочество, а прислуга
вышколена идеально. У меня нет ни единой причины для
недовольства.
– Рад слышать. В таком случае, может, у вас есть какие‑то
пожелания? – продолжил допытываться принц Дамиан. –
Возможно, здесь не хватает чего‑то, к чему вы привыкли дома.
– Ничего критичного, – я отрицательно качнула головой,
а затем – раз все равно спрашивает – наудачу добавила: –
Единственное отличие, пожалуй, в том, что дома я привыкла гулять по
вечерам. У вас же выход в сад после восьми вечера находится под
запретом. Впрочем, это вполне терпимо, тем более что я понимаю
причины.
– Да, вечерние прогулки это хорошо, – задумчиво
протянул принц и, сделав неопределенный жест рукой, неожиданно
добавил: – Вообще, я думаю, у нас тут достаточный уровень
охраны, чтобы убрать это ограничение.
– Ваше высочество! – восклицание свахи одновременно с
натянутой улыбкой, больше похожей на оскал гиены, недвусмысленно
намекало, что его идея совершенно неуместна.