Но будущий император и бровью не повел, холодно проговорив:
– Что? У нас так опасно по ночам? Может, мне тоже стоит
сидеть взаперти после восьми вечера? – После чего перевел
пытливый взгляд с застывшей леди Далилы на архимага.
На того раздраженный взгляд брата не подействовал. Лорд Райан
лишь флегматично пожал плечами и ровно проговорил:
– Мне все равно. Моя защита работает круглосуточно.
– В таком случае я отменяю этот запрет. Не хочу, чтобы у
наших гостий сложилось впечатление, что стража императорского
дворца в темноте плохо видит и слышит.
Шутку мы встретили сдержанными улыбками, а принц Дамиан
повернулся к Изабелле и спросил:
– Вы любите вечерние прогулки?
– Обожаю, – широко улыбнувшись, откликнулась та.
– Составите мне компанию как‑нибудь вечером? – ничуть
не волнуясь, как отреагируют остальные невесты на столь нескромное
предложение сопернице, поинтересовался принц.
Столь недальновидное поведение меня достаточно сильно удивило.
Неужели он не понимает, что делает?
Но в следующий миг я заметила, каким цепким взглядам по нашим
рядам прошлась сваха. Да и визоры зависли так, чтобы четко
запечатлеть наши лица и любое мельчайшее изменение на них.
«Значит, вопрос не случайный», – заключила я и постаралась
принять как можно более отстраненный вид. Теперь мне было все
равно, кто и как скривился от фразы принца. Я окончательно
осознала, что любой шаг в этом дворце – все равно что ходьба по
минному полю. За нами непрестанно следят, и проиграть здесь можно в
любой момент, невзначай, даже не заметив своей оплошности.
Я позволить себе подобного не могла. Тем более после
недвусмысленного обнадеживающего намека его высочества.
А принц Дамиан, выдержав паузу, за время которой все особо
впечатлительные девушки смогли взять себя в руки, и вернулся к
знакомству. Причем теперь вопрос о том, любят ли девушки вечерние
прогулки, звучал постоянно, показывая: Изабелла исключением не
будет. Наследник готов уделить время любой из претенденток, которая
его заинтересует.
Следующие девушки ничем особым похвастаться не могли, так что их
представление получилось достаточно коротким. Обед вернулся в
обычное светское русло, когда ешь нарочито медленно и по такому
мизерному кусочку что едва можешь распробовать вкус еды.
Разговор за столом тек столь же неспешно и размеренно. Принц
Дамиан интересовался у невест, нравятся ли им поданные блюда и что
за сегодняшнее утро успели посмотреть девушки. В общем, разными
незначительными мелочами. Лишь под конец, когда закончился десерт,
а мы допивали чай, слово взяла сваха: