Нет, быть того не может!
А в следующий миг вместо тетки в коэдре появилось бабушкино
лицо, и я поняла – действительно не может. Потому что, несмотря на
внешнее спокойствие и играющую на губах мягкую полуулыбку, сейчас
передо мной была именно Светлейшая герцогиня де Арден.
Ничто не выдавало ее гнева. Ни мимика, ни прямой взгляд голубых
глаз, ни даже голос, когда она произносила свое обычное:
«Здравствуй, дорогая, как ты?» Напротив, прозвучало это мягко,
искренне и со всей возможной заботой.
Однако кому, как не мне, было знать о жестком контроле эмоций,
которые герцогини рода впитывали с раннего детства? И кому, как не
мне, было ощутить транслируемую ею незримую эмоциональную волну
ледяного бешенства.
Чувствую, когда я вернусь, бабушка прочитает мне очень длинную
лекцию об ответственности правителя перед своим народом и семьей.
Да что там, лекцию! Розгу возьмет и как в детстве выпорет!
– Все хорошо, благодарю, – ровно ответила я, мысленно
проклиная тот час, когда настояла на участии в отборе. –
Гостеприимство императора безупречно, здесь я чувствую себя так же,
как дома. И спасибо за украшения, они действительно пришлись
кстати.
Да, между отсылаемыми эмоциями покаяния, сожаления и готовности
подчиниться ее воле, я все же решилась задать вопрос – зачем? Ведь,
уверена, при всей своей настырности, тетка не осмелилась бы
требовать родовых бриллиантов для меня. Инициатива принадлежала
Светлейшей герцогине, и только ей.
И бабушка ответила:
– Каждая из де Арден – ярчайший бриллиант, дорогая, и ты не
исключение. К сожалению, многие об этом забыли, но, уверена, ты
всем об этом напомнишь. Я хочу, чтобы ты сияла на этом отборе. Я
хочу, чтобы после его окончания тебя было невозможно забыть.
Эмоции бабушки подтверждали каждое ее слово. Светлейшая
герцогиня не просто хотела – требовала, чтобы я, по крайней мере
сейчас, делала все, чтобы пройти эту часть отбора!
Хм. Конечно, я и сама понимала, что нельзя выбывать слишком
рано, чтобы не повредить нашей репутации. Но бабушка, похоже,
задумала что‑то еще. Нечто более серьезное, о чем я и понятия не
имела.
– Буду стараться, – заверила я, в голове вновь и вновь
прокручивая сказанные ею слова.
«Забыли», «напомнишь»… кто забыл? О чем напомнить? Как же мало
информации для анализа!
– Удачи, дорогая. Я верю, что ты достойна самой лучшей
пары.