Завуалированный намек, очередная гневная волна, и коэдр потух. Я
задумчиво посмотрела на неактивный уже артефакт связи. Что за игру
затеяла бабушка? Ведь, судя по ее последним словам, победить в
отборе я не имею права. И «лучшая пара» – далеко не принц.
Что ж, раз не могу понять – надо просто довериться более старшей
и опытной из рода. Побыла немножко самостоятельной, вляпалась по
уши, и хватит.
Я решительно повернулась к застывшим на пороге горничным и
предложила:
– Ну что, начинаем готовиться к балу?
Девушки, все это время с живейшим любопытством вслушивающиеся в
наш разговор, тотчас синхронно кивнули.
– Вас так искренне поздравляют и желают удачи, – с
уважением в голосе произнесла Поулина.
Памятуя о подозрениях насчет горничных, я позволила себе лишь
легкую улыбку.
– Разумеется. Вас это удивляет? Хотя, наверное, вы
наслушались сплетен о нашей фамилии. – Я отмахнулась от
попытки девушки смущенно извиниться. – Не стоит, я понимаю.
Тем более что отрицать их глупо. Однако времена меняются, и взгляды
рода де Арден тоже. Уверяю, если бы мы не желали этого, меня бы
здесь не было.
По счастью, от дальнейшего разговора отвлек вежливый стук в
двери. Поулина метнулась открывать.
Я вышла из кабинета как раз, когда в гостиную входила изящная,
одетая с иголочки женщина с несколькими объемными папками в
руках.
– Модистка швейного дома ее императорского величества
Лауренсия, – с вежливым книксеном отрекомендовалась
она. – Прибыла по указанию его высочества принца Дамиана,
чтобы помочь вам подобрать наряд на бал.
В отличие от большинства претенденток мне услуги модистки были
ни к чему, о чем я той вежливо и сообщила. Правда, в ответ на это
получила удивленные взгляды, как от Лауренсии, так и от своих
горничных.
– Ваша светлость, ваши наряды, бесспорно,
изумительны, – неуверенно начала Невара. – Но для местной
моды они все же несколько… чопорны. Вы уверены, что на балу хотите
создать именно такое впечатление?
Хочу ли я?
Конечно, я уже не единожды отмечала излишнюю строгость своей
одежды по сравнению с более открытыми платьями других девушек. В
повседневном общении мне это никак не мешало, но бал…
Логика подсказывала, что образ холодной неприступности – не
лучший способ выделиться. Все же здесь привыкли к другому. Да и
бабушка требовала произвести при дворе впечатление и блистать.