Архимаг находился чуть в стороне. За мной он следил равнодушным
взглядом, и это неожиданно задело.
Я постаралась заглушить внезапно вспыхнувшее негодование. В
конечном счете, мне не его надо поразить, а миллионы других людей.
И для этого следовало улыбаться и быть приветливой.
Стоило сосредоточиться на этой мысли, как я наткнулась на еще один
изучающий пристальный взгляд. Леди Далила не забывала о своей
функции наблюдательницы даже при наличии куда более внимательных
визоров.
Вот от кого зависит успех или провал моего дебюта при дворе. Вот
кого действительно следует опасаться.
Я одарила императорскую сваху персональной улыбкой. Та ответила
вежливо, в привычной слащавой манере.
Спустя пару минут мы все‑таки достигли императорского алькова, и я
склонилась в положенном реверансе.
– Позвольте представить вам избранную богиней герцогиню Ариану
де Арден, – торжественно произнес принц.
– Рады приветствовать вас в нашем доме, леди Ариана, –
низким глубоким голосом откликнулся император.
Ясный, пронзительный взгляд сапфировых глаз скользнул по мне,
заставив замереть. На миг показалось, что сейчас он проникнет прямо
в душу, однако… нет. Странно, но вопреки ожиданиям я не ощутила
абсолютно ничего.
– Благодарю, это большая честь для меня, – формальная
фраза слетела с губ сама собой, в то время как я пыталась найти в
его глазах хоть что‑то живое.
Не нашла. Ни в нем, ни в императрице, которая просто молчаливо
улыбалась, не чувствовалось и отголоска эмоций.
Впервые сталкиваюсь с подобным! Неужели у них настолько хорошая
ментальная защита, что равна моему родовому щиту? Даже наследник и
архимаг такой не обладают! Хотя, конечно, мало ли какие возможности
получают связанные император и императрица…
Тем временем обмен формальными любезностями завершился. Кивнув
родителям, принц Дамиан отвел меня в сторону, к фуршетным столам,
где уже находились шесть претенденток.
Девушки держали в руках бокалы с вином и с обманчивым равнодушием
поглядывали в сторону дверей, к которым вновь направился его
высочество.
Не осталась в стороне и Изабелла. В какой‑то момент я даже
засомневалась, а не ревнует ли она. Но графиня следила за проходом
следующих претенденток спокойно, не выказывая и толики негативных
эмоций.
Вскоре появилась моя знакомая Филания, а следом за ней в зале
показалась София. Даже издалека я видела, что муза модного дома
Саллери не зря получила свое звание. Она действительно выглядела
потрясающе. Легкая походка от бедра и мерцающая ткань ее платья
создавали впечатление, что модель не идет, а парит над полом.