Эта невеста произвела настоящий фурор, причем как среди мужчин, так
и среди женщин. Судя по реакции дам высшего света, тех буквально
покорил фасон ее платья. София же, заметив столь пристальное
внимание, принялась активно рекламировать своего дизайнера.
Когда все девушки наконец собрались, официальная часть закончилась
и в зале зазвучала легкая музыка. К центру зала потянулись первые
танцующие пары.
Претендентки тотчас заволновались, высматривая, кого пригласит
принц. Но наследник, к тому моменту вернувшийся в окружение
советников, архимага и свахи, на удивление, даже с места не
двинулся. Только оглядывал зал и приветственно кивал
придворным.
К нам же приблизились несколько кавалеров с явным намерением
пригласить на танец.
И как быть? Как отвечать на приглашение? Ведь согласиться – значит,
упустить потенциальную возможность танцевать с его высочеством. К
тому же разве мужчины не понимают, что своим предложением чужим
невестам оскорбляют принца? Или не оскорбляют?
Все это походило на очередную проверку. Девушки с сомнением
переглядывались, да и я, признаться, слегка растерялась.
Спасла положение Изабелла. Заметив наше замешательство, она тихо
проговорила:
– Девушки, расслабьтесь, сегодня его высочество на нас только
смотрит, сам не танцует. – И, сделав шаг навстречу первому
кавалеру, с улыбкой вложила свою руку в протянутую ладонь.
Спустя секунду графиня уже направлялась в центр зала.
Остальные невесты мигом оживились, и вскоре никто не остался без
партнера по танцам.
Бал, как и обычно, открывался паваной. На этот медленный,
величественный танец меня пригласил молодой темноволосый мужчина,
отрекомендовавшийся как граф Витольд Острени. Его серые глаза
светились от предвкушения, а когда я приняла его руку, на губах
графа заиграла счастливая улыбка. Слишком счастливая, как по мне,
поскольку повода к столь бурному проявлению радости я точно не
давала.
Мужчина сиял все время нашего торжественного дефиле по залу. А
затем обязательная павана плавно перетекла в менуэт без смены
партнера, и стало еще хуже. Нет, в паре граф вел неплохо, но
погрузиться в музыку и танец мне не удалось. Радостный лорд Острени
практически непрерывно сыпал комплиментами.
Все началось с невинного: «Вы очень хорошо танцуете». Но чем
дальше, тем откровеннее выражалась симпатия, и это начинало
раздражать. Лишь в короткие моменты, когда танец вынуждал отступать
от партнера, я могла спокойно вздохнуть. Но в следующий миг вновь
оказывалась рядом и слышала: