Отказаться от общения я не имела права. Только не на официальном
мероприятии. Поэтому изобразила на лице положенную в таких случаях
доброжелательную улыбку и проговорила:
– Это большая честь – стать одной из претенденток, поэтому я
очень рада оказаться здесь.
– Как вам впечатления от императорского дворца? – вновь
перехватила эстафету блондинка. – Насколько он отличается от
вашего родового замка?
– Дворец великолепен, – признала я, между прочим,
совершенно искренне. – Архитектура моего дома более строгая и
закрытая. В землях де Арден это обусловлено холодным
климатом.
– Что вы сделаете в первую очередь, если выйдете замуж за
наследника? Чего бы вам хотелось?
Ожидаемый вопрос, ответ на который был очевиден:
– Я хочу, чтобы наш мир процветал, а люди были счастливы,
поэтому все мои мысли, желания и действия будут направлены на
это.
– Чем обусловлено столь смелое решение повторить фасон платья
графини фон Дайнар?
Ну так и знала, что именно об этом все и подумают!
– Об этом лучше спросить мою смелую модистку, –
отшутилась я, мысленно посылая в ее адрес очередное не слишком
вежливое пожелание.
– Ваше появление на отборе – попытка рода де Арден вновь
вернуть Корону?
– Даже в мыслях подобного не было. – Я одарила
персональной улыбкой брюнетку‑журналистку, которая, похоже, жаждала
заполучить хоть какой‑нибудь повод для пересудов.
– Как вы относитесь к вымирающему виду голубых кротов?
А вот вопрос блондинки поставил меня в тупик. Про данный вид я
вообще ничего не слышала, а о его вымирании и подавно. Поэтому
пришлось выдать стандартную фразу:
– Я обязательно изучу данный вопрос и, если потребуется, окажу
несчастным животным поддержку.
После голубых кротов журналисты задали еще несколько вопросов на
общую эрудицию, в том числе и откровенно глупых. Под конец мне даже
стало казаться, что эта троица не случайно собралась вместе, а
работает целенаправленно, проверяя претенденток. И, к примеру, тех
же голубых кротов вообще в природе не существует.
По счастью, с окончанием нового танца, журналисты наконец‑то меня
оставили и перешли к истязанию следующей претендентки, удачно
оказавшейся рядом. Ну а я наконец‑то смогла сделать глоток вина и
вернуться к первоначальной задаче: осмотреться.
Впрочем, никаких особенных отличий от балов, которые проходили
дома, не обнаружилось. Двор так же гудел, кто‑то танцевал, а
большинство дворян постарше сбивались в небольшие группы и что‑то
обсуждали. Мужчины с серьезными лицами говорили о финансах и
политике. Женщины, смеясь и постреливая глазками,
сплетничали.