– Вы очаровательны, Ариана, – оценил он. – Впервые
вижу, чтобы кто‑то застал Райана врасплох.
– Твоя невеста столь обаятельна, что я просто не посмел ей
отказать, – откликнулся архимаг, одновременно с легким
поклоном протягивая мне руку.
Несмотря ни на что, его манеры оставались безупречны.
Я коснулась жесткой шероховатой ладони. Похоже, несмотря на всю
свою магию, лорд Райан не пренебрегал и физическими
тренировками.
Мои пальцы сжали, и… я вдруг впервые в жизни ощутила робость. А еще
– собственную слабость перед ним. Слабость!
Осознание этого на миг испугало, а затем разозлило. Первым и
единственным мужчиной, рядом с которым я испытывала подобное
чувство, был мой отец. Но тогда я была ребенком!
Конечно, сила у архимага огромна, и с этим не поспоришь, но это не
повод терять над собой контроль! Ни одному магу за все
существование рода де Арден не удалось сломать наш ментальный щит,
а физически он вреда мне не причинит. Я – избранница богини, а
потому неприкосновенна. Мне нечего бояться. Нечего!
Когда мы вышли в центр бального зала, я себя в этом практически
убедила и улыбнулась закружившим вокруг визорам почти спокойно. Но
едва заиграла музыка, горячая рука легла на мою талию, властно
придвигая ближе. От близости мужского тела и окутавшего
горьковатого аромата его парфюма сердце вновь пропустило
удар.
Да что ж такое! И танец, как назло, вальс! Вот уж пригласила так
пригласила!
Однако пришлось подчиниться и скользнуть пальцами по плотной ткани
парадного мундира к плечам лорда Райана. Так требовал рисунок танца
и мужчина, который, похоже, в принципе не признавал
неповиновения.
Впрочем, несмотря на испытываемую к архимагу неприязнь, уже на
первом круге я поняла, что танцевать с ним мне нравится. Плавность
и уверенность движений лорда Райана позволяли полностью довериться
ему как партнеру и отдаться вальсу. Так я и сделала, стараясь
отстраниться от всего остального…
– Вы хорошо чувствуете музыку, леди Ариана, – комплимент
раздался столь неожиданно, что застал врасплох.
– Благодарю, – мой голос невольно дрогнул. – Вы
тоже.
– Могу я узнать, что получит победительница в споре на
меня? – вдруг усмехнулся он.
Что ж, глупо было думать, что архимаг об этом не узнает, учитывая,
как за нами следят.
– А почему вы решили, что я пригласила вас именно из‑за
спора? – Это я сказала? Зачем я это сказала?!