– Как вам бал претенденток, леди Ариана? – когда мы
оказались среди прочих пар, поинтересовался советник.
Сразу ответить не успела. Повинуясь музыке, я отпустила руку
мужчины и, сделав несколько шагов, обошла его по кругу. Лишь когда
мы опять оказались друг напротив друга, с улыбкой
проговорила:
– Все просто великолепно.
Заложенный танцем поклон и обмен местами с рядом стоящей парой. Так
как делали мы это по отдельности, то следующий вопрос пришелся на
момент соприкосновения наших рук.
– Многое ли успели увидеть во дворце?
Поворот, оказаться к партнеру спиной и снова поворот.
– Достаточно, чтобы восхититься его красотой. – Вежливая
улыбка и снова необходимость разойтись.
Каждый такой маневр встречала с облегчением, ибо в исполнении
тайного советника даже светская беседа выглядела подозрительно
похожей на допрос. Его застывшая улыбка лишь подчеркивала пытливый
взгляд, который словно пытался забраться в мою душу.
– Как вам император с императрицей? Раньше ведь вы никогда не
встречались.
И вот что я должна ответить на это?
Очередной поворот – и несколько шагов дают мне время на
размышления. И когда я вновь оказываюсь рядом с партнером, спокойно
говорю:
– Они оказались очень радушны и доброжелательны. Мне было
приятно увидеть их так близко.
Вновь соприкосновение рук и вкрадчивый голос:
– А чем было вызвано столь смелое решение – пригласить на
танец старшего брата вашего избранника?
Поворот! На этот раз за короткую передышку едва не возблагодарила
всех богов вслух. Чувство опасности вмиг возросло до предела.
Казалось, что я иду по острию меча.
Но чем я заслужила подобное внимание? Неужели причина в моей
фамилии и нашем ментальном даре?! Или лорда Тариона подговорил
архимаг в отместку за приглашение на танец?
Нет, последнее было бы слишком низко даже для него. И все же…
Взять себя в руки. Собраться. Улыбнуться подплывшему ближе визору и
взглянуть на тайного советника из полуопущенных ресниц,
демонстрируя легкое смущение и скромность. А затем со всей
искренностью признаться:
– К сожалению, я не имела возможности пригласить принца
Дамиана, хотя изначально собиралась сделать именно это. Пришлось
импровизировать. И доставить его высочеству несколько приятных
мгновений хотя бы таким маленьким экспромтом.
Который уже по счету пронзительный взгляд, и… нет, внешне ничего не
изменилось. Лишь обостренная чувствительность к эмоциям подсказала,
что лорд Тарион слегка расслабился.