– Третье место… – сваха сделала многозначительную
паузу и, наградив нас новым пристальным взглядом из‑под ресниц,
внезапно остановила его на мне, – …досталось вам, леди Ариана.
Ваша красота пленила сердца многих, да и танец с архимагом произвел
сильное впечатление на подданных империи.
А вот эта новость приятная. Не зря я вчера рискнула с
приглашением. Первой в рейтингах мне быть и не надо, но третье
место вполне достойно наследницы древнего рода.
– Рада слышать. – Я с достоинством кивнула, кожей
ощущая всплеск чужого негодования. Несмотря на внешние улыбки, не
любили меня здесь многие.
Быстро, вскользь осмотрев окружение, я на всякий случай
запомнила самых несдержанных. Среди них, что ожидаемо, оказалась и
владелица золотой шахты.
Напротив, короткий оценивающий взгляд Изабеллы выражал лишь
легкий интерес. Так же она смотрела и на Софию, словно прикидывая,
кто из нас дольше продержится. За свое лидерство и победу фрейлина
императрицы, похоже, совершенно не переживала.
«И успехов ей», – мысленно хмыкнув, пожелала я. Победа
Изабеллы была моей гарантией отправки обратно в родовые земли.
Тем временем сваха огласила рейтинг до конца, по итогам которого
одной из последних оказалась наша «золотая владычица». Как я и
предполагала, напористость леди Александры на пользу ей не
пошла.
– Теперь что касается дальнейших действий, – леди
Далила перешла ко второй части новостей. – Как вы знаете,
императрица должна не только получить благословение богини, но и
уметь удержать силу мужа в момент активации Врат, стабилизировать
его эмоции и погасить гнев. Все испытания отбора направлены на
выявление у кандидаток именно таких качеств. Однако кроме прочего
император должен доверять своей избраннице. Но доверие одними
испытаниями не завоюешь, так что для начала принц Дамиан желает с
вами познакомиться. Сегодня он пообщается с первыми девятью
претендентками, а завтра с оставшимися. Очередность бесед определит
жребий.
После этих слов императорская сваха требовательно хлопнула в
ладоши. По ее приказу в столовую внесли небольшую хрустальную вазу,
в которой обнаружились простые сложенные вчетверо бумажки.
Над вазой тотчас зависли аж два визора, и я поняла, что началась
трансляция.
– Прошу вас, леди, – проворковала леди Далила, –
тяните.
Второй раз предлагать не пришлось. Девушки, воодушевленные
скорой встречей с принцем наедине, быстро расхватали бумажки. Я
взяла свою едва ли не последней, а развернув, продемонстрировала
свахе номер девять.