На церемонии мне необходимо выглядеть достойно, и зелье, кем бы
оно ни было приготовлено, в этом поможет.
Так и оказалось. Ночь после выпитого лекарства прошла спокойно и
без сновидений, а утром я проснулась бодрой и полной сил. Чужие
эмоции так же не казались больше чрезмерно давящими и острыми, в
чем я убедилась, когда появились горничные. Поэтому в Жемчужную
столовую отправилась совершенно спокойной. Теперь к встрече с
другими претендентками я была готова.
Сегодня завтрак проходил в неформальной обстановке.
Императорской свахи с нами не было, поэтому можно было неспешно
поесть и даже уделить время десерту.
Претендентки, судя по всему, тоже оправились от недавних
событий. Атмосфера за столом стояла спокойная, девушки негромко
переговаривались и даже улыбались. На меня, правда, старались не
смотреть, но так было даже лучше.
Разговоры невест слушала вполуха. Ничего важного и интересного
они не обсуждали, в основном все готовились к предстоящей церемонии
прощания с послами.
– Ох, я вчера потратила половину дня на подбор наряда. Мы с
модисткой никак не могли сойтись в выборе оттенков, –
жаловалась виконтесса Грандина Санери. – Мне не хотелось
выглядеть легкомысленно в салатовых цветах. А в более темных
оттенках я была на прошлом приеме.
– Я тоже долго не могла определиться, – поддержала ее
графиня Алейро. – То ограничение по цвету, то фасон, столько
проблем! Ведь на церемонии необходимо выглядеть безупречно.
– Да, девушки, нам всем надо постараться, – с улыбкой
проворковала подключившаяся к разговору Изабелла и неожиданно
посмотрела на меня. – Не так ли, леди Ариана? Впрочем,
кому‑кому, а вам о заметности думать не приходится. Пожалуй, даже
если вы решите выйти в люди в мешковине, все воспримут это как
новомодное веяние.
В голосе графини слышалась откровенная издевка, которую
практически все претендентки восприняли с едва сдерживаемым
одобрением. Но реагировать на подобное было бы слишком мелочно,
поэтому в ответ я лишь вежливо улыбнулась и ровно проговорила:
– Я не думаю о том, чтобы меня заметили, я больше забочусь
о своей репутации. Считаю, это более важным.
– Согласна. Репутация для вашего рода – это действительно
важно. Столько лет провести в изоляции, да еще с черной меткой
императора… – Изабелла с фальшивым сочувствием покачала
головой. – Я бы тоже на вашем месте больше всего стремилась
вернуть былое величие.