Хм. Вот от кого‑кого, а от нее я подобного поведения не ожидала.
Изабелла всегда держалась отстраненно, не опускаясь до желания
поддеть или высказать гадость другим претенденткам. Так с чего
вдруг возникла такая неприкрытая неприязнь? Неужели всерьез решила,
что я стала угрозой ее будущему с принцем Дамианом?
Ссориться с ней не хотелось, делить‑то нам было нечего. Я пожала
плечами.
– Прежде всего я стремлюсь к тому, чтобы процветали мои
земли и люди, которые на них живут.
– Весьма благородно. Полагаю, об очередных ваших
достижениях мы услышим уже в завтрашних новостях?
– Увы, я не занимаюсь составлением тем для телепередач,
поэтому ничего не могу обещать, – парировала я. После чего
взяла чашку и демонстративно пригубила, показывая, что продолжать
разговор не намерена.
Даже если Изабелла и хотела сказать что‑то еще, правила этикета
ей этого сделать не позволили.
Завтрак я закончила спокойно и к выходу из Жемчужной столовой
направилась, мыслями будучи уже в сборах на церемонию. Однако не
успела сделать и нескольких шагов, как Изабелла вновь меня
окликнула.
«Да что же ей так неймется‑то?» – Я с досадой обернулась,
готовясь услышать очередную приторную гадость. Однако ожидания не
оправдались.
– Леди Ариана, надеюсь вы не посчитали мои слова
оскорбительными? – приблизившись, ровным тоном произнесла
графиня. – Я не собиралась вас задеть.
В актерских талантах ей отказать было нельзя, держалась Изабелла
сейчас безупречно вежливо. Однако полные неприязни эмоции выдавали
ее с головой. Даже странно, что Изабелла вообще решила принести
извинения, пусть и формально.
Остальные девушки уже вышли в коридор и отдалились на
достаточное расстояние, чтобы не слышать нашей беседы. Поэтому я
посмотрела на графиню и устало спросила:
– Слушай, объясни нормально, откуда столько яда? Тут есть и
другие претендентки, так чем конкретно тебе не угодила именно я,
Изабелла? Мне надоели эти игры, честно.
Прямого вопроса она не ожидала. Нахмурилась на миг, пристально
посмотрела на меня, а потом вдруг мрачно усмехнулась.
– Честно? Что ж, раз хочешь честности, скажу. Остальные –
пустышки здесь. А вот ты – соперница. Неожиданная, опасная
соперница, Ариана.
Я изумленно подняла бровь. Она же продолжила:
– Мы знакомы с принцем уже довольно давно. И вся эта…
церемония отбора, – Изабелла поморщилась, –
воспринималась нами больше как дань традиции, нежели что‑то
серьезное. То, что я идеально подхожу Дамиану и его роду, понимали
все – и Дамиан, и его брат, и даже сам император. Но тут появилась
ты, и я стала замечать внимание Дамиана к тебе. Замечать, как его
взгляд все чаще останавливается на тебе. А ты… ты…