Графиня запнулась, а меня коснулись ее эмоции ревности и
бессилия.
– Я не делаю ничего предосудительного, – отметила
я. – Твои претензии необоснованны, Изабелла, а внимание его
высочества вполне объяснимо. Традиция или нет – это отбор.
Всплеск жгучей злости показал, что последнюю фразу я произнесла
зря.
– Отбор! – воскликнула Изабелла, воззрившись на меня
уже с неприкрытой ненавистью. – Ты ведь де Арден! Принц тебе
не нужен, так зачем эти игры? Зачем все это? Уезжай, найди
подкаблучника и рожай дочерей!
Это было уже слишком, и мое терпение тоже лопнуло.
– Никто не смеет указывать мне, что делать, –
процедила я. – Тем более какая‑то выскочка‑графиня, которая,
даже будучи любовницей наследника императора, куда ниже меня по
положению.
Изабелла отшатнулась, словно пощечину получила. Видимо, раньше с
ней в подобном тоне не разговаривали. Да в ином случае я бы и не
стала, ибо от конфликта с фавориткой принца выгоды никакой. Но
столь прямолинейного хамства спустить не могла.
– Ты! – просипела она. – Ты…
Дальше я слушать не стала. Молча развернулась и быстрым шагом
направилась прочь из Жемчужной столовой.
– Дамиан мой! – донеслось вслед. – Мой,
слышишь!
Да, да, разумеется. Но даже не надейся, что после нашего
разговора я признаю это вслух.
В свои покои вошла едва ли не чеканя шаг. Разговор с графиней
знатно подпортил настроение. Мало мне мертвой императрицы, теперь
еще и будущая решила мне указывать, что делать и от кого
рожать!
– Ваша светлость? – голос горничной вырвал меня из
размышлений.
Я взглянула на напряженных девушек и резко выдохнула. Неважно,
что там Изабелла надумала, нервничать из‑за этого глупо. Надо
закончить отбор достойно.
– Начинаем готовиться к церемонии, – ровно проговорила
я и направилась в спальню.
Девушки поспешили за мной. Ванесса сразу же направилась к
гардеробу, а Садира помогла избавиться от утреннего наряда.
Собирались не торопясь и основательно, благо времени было
достаточно. Я несколько раз проверила, идеально ли отглажены
декоративные складки на юбке, хорошо ли затянут корсет и не выбился
ли случайный локон из строгой официальной прически. Но придраться
было не к чему, новые горничные оказались не менее
профессиональными, чем предыдущие.
А вот выбранный ранее комплект украшений я в последний момент
решила заменить родовыми бриллиантами. Поскольку этот выход в свет
– первый после триумфального прохождения по Шельтрасскому мосту,
мне уделят внимание визоры всех допущенных на мероприятие новостных
изданий. Так что лишний повод обратить их внимание на наши алмазные
рудники не повредит.