– Доброе утро леди. Надеюсь, вы хорошо отдохнули после
вчерашнего торжества и готовы отправиться на испытание.
Мы ответили дружными уверенными кивками.
– Вот и хорошо. Испытание, как вы уже наверняка знаете,
будет открытым и пройдет с участием его высочества принца
Дамиана. – В голосе свахи зазвучали торжественные
нотки. – Этот этап, пожалуй, важнейший во всем отборе. Сегодня
вам предстоит попробовать себя в качестве проводника силы его
высочества. Удача или неудача в этом действе покажет, способны ли
вы стать Связанной парой.
После этих слов я мгновенно уловила вспыхнувшее в девушках
предвкушение. Признаться, мне и самой стало интересно, каково это –
работать в связке? Причем даже не будучи магом? Каким образом принц
может дать возможность обычному человеку управлять магической
силой?
«Не обычному, – тут же поправила себя. – Избраннице
богини, да и то не факт, что каждой».
– Сейчас при помощи жребия мы определим, в какой
последовательности вы будете проходить испытание, – тем
временем произнесла леди Далила.
Слуги внесли прозрачный барабан, на дне которого находились
белые шарики. Императорская сваха демонстративно покрутила его и,
запустив руку внутрь, вытащила первый. Шарик раскрылся в ладони
леди Далилы с легким хлопком, и из него выпала небольшая
бумажка.
– Итак, первой будет леди Сильвана! – еще один шарик,
хлопок, и новое объявление: – Второй пойдет леди София…
Третьей стала Филания, четвертой графиня Алейро. Изабелла и я
шли пятой и шестой. Последними в списке оказались Грандина и
Виола.
После окончания жеребьевки леди Далила объявила, что принц будет
ждать нас в Большом Цветочном зале. Это оказалось неожиданностью.
Насколько я помнила, в предыдущих отборах испытание на
совместимость всегда проходило на свежем воздухе в живописной
беседке среди цветущих кустов.
«Все в этом отборе не так, как раньше. Безопасность превыше
всего», – мысленно констатировала я.
После завтрака сваха выделила нам пару часов на подготовку и
приведение себя в праздничный вид. Испытание значилось открытым, а
значит, предстояло стоять рядом с принцем под прицелами множества
визоров. Необходимо было выглядеть как можно лучше.
Для такого события я выбрала платье глубокого синего цвета, к
которому идеально подходили редкие голубые бриллианты из наших
северных шахт. Последнее появление перед столь огромной аудиторией
следовало использовать с выгодой для герцогства.