Апартаменты покидала, готовая блистать и всячески
демонстрировать свою лояльность императору. Никто не должен
усомниться в том, что на этот раз герцогиня де Арден действительно
хочет победить. Только так мой последующий уход с отбора будет
восприниматься подданными как чистая случайность, невезение, и не
вызовет пересудов.
Большой Цветочный зал на проверку оказался хорошей заменой парку
и беседкам. Раньше я здесь не была, поэтому теперь исподволь
разглядывала искусную лепнину с растительными мотивами и колонны из
зеленоватого мрамора, увитые живым плющом с мелкими бледно‑розовыми
цветами. Солнечный свет проникал в зал сквозь широкие витражные
окна, окрашиваясь в различные цвета и оставляя на белом мраморе
пола радужные переливы. Это придавало окружающей обстановке немного
сказочный вид.
Допущенные наблюдатели и репортеры расположились вдоль стен, по
залу кружили лишь визоры. Его высочество ожидал нас, стоя в центре
совершенно один.
Следуя повелительному жесту свахи, мы остановились от принца
Дамиана в десятке шагов. Дальше, в соответствии с выпавшим жребием,
первой под зычный голос глашатая к нему направилась леди
Сильвана.
С этой невысокой брюнеткой мы практически не общались. Девушка,
насколько я помнила, была из небогатого дворянского рода, и вела
себя на отборе весьма скромно, незаметно. Даже сотрудничество с
купеческой гильдией никакой особой выгоды ей не принесло. Держать
себя в руках Сильвана, конечно, умела, что доказала на предыдущих
этапах отбора, но и только.
Впрочем, к принцу она подошла с высоко поднятой головой. Даже
когда Дамиан взял Сильвану за руку, а вокруг появилось легкое
золотистое мерцание, виконтесса осталась почти спокойна.
– Леди Сильвана, сейчас моя аура настроилась на
вашу, – начал пояснять Дамиан. – Вам следует
почувствовать мою магию и попробовать силой своей воли собрать все
эти искры в какой‑либо узор. Можно самый простейший, в виде круга
или линии. Главное, продемонстрировать всем нам способности к
концентрации и готовность к работе в связке. У вас есть на это
пятнадцать минут. Приступайте.
– Благодарю, – откликнулась девушка и
сосредоточилась.
Однако прошла минута, другая, пятая, а искристое сияние
оставалось недвижимым. Самообладание Сильваны стремительно таяло,
нервы начали сдавать. Виконтесса начала хмуриться, кусать губы,
даже глаза закрыла от усилия, но… увы. Через четверть часа успеха
она так и не добилась.