— Вроде да.
— На этом твое обучение
подошло к концу, — старик выпрямился и по-отцовски
сжал мое плечо. — Но Путь в Ириноре только
начинается. Долог ли он будет или короток, приведет
к успеху или поражению — зависит только от тебя.
Удачи, заступник Высшего мира. Да пребудет с тобой
Свет!
И свет пребыл. Очень много света. Будто врубили перед лицом
стадионный прожектор. А потом пришла тьма, и я очнулся совсем в
другом месте.
Разбудили крики чаек, удары волн о
скрипящие доски и хлопанье паруса. Сел, огляделся — палуба
небольшого кораблики вроде шлюпа или люггера (я не моряк, просто
люблю «Корсаров»), увитая такелажем мачта, но команды нет —
посудина шла сама по себе.
На борту лишь один пассажир
помимо меня — рассмотреть товарища по несчастью удалось
не сразу, ибо он перевесился через фальшборт и судя
по звукам наслаждался всеми прелестями качки. Услышав шум
позади, он обернулся, вытер губы и устало кивнул.
На вид — ровесник,
но при этом моя полная противоположность. Невысокий —
даже сказал бы, низкорослый, крепкий, но с явным
переизбытком жира, невыразительным округлым лицом, густой
каштановой бородой и модной хипстерской прической
с зачесом налево. Из одежды — потертый кожаный жилет
поверх серой холщовой рубахи и закатанные до колен
просторные штаны. На поясе такая же сумка, как
и у меня, из-за плеч торчит обод деревянного щита,
оружие — крохотный ржавый клевец, больше похожий
на обычный молоток.
— Проснулся, браток?
— печально пробасил сосед и вздохнул. — Ну, как тебе
новый мир?
— Так себе, — признался
я и, покачиваясь, добрался до носа.
Соленый ветер заиграл капюшоном
и полами балахона, и лишь тогда я понял, как много
в нубском облачении прорех и дырок. Стоило заняться
шмотом побыстрее, потому что впереди, мягко говоря, ждало далеко
не лето. Мы приближались к небольшому портовому
городу, примостившемуся в уютной бухточке меж двух пологих
холмов. Сразу отогнал напрашивающиеся аналогии,
но уж очень это место походило на задницу —
и в прямом, и в переносном смыслах.
Ведь если позади светило яркое
солнышко и все выглядело как на средиземноморском
курорте, то берег сплошь покрывали леса с пожухлыми,
а то и вовсе опавшими листьями, над которыми висели
низкие тучи цвета кофе с молоком. И стоило кораблю войти
под сень ненастного неба, как теплый и во всех отношениях
приятный бриз сменился промозглым и сырым ветром, дувшим
прямиком из середины октября. Я невольно поежился
и спрятал ладони под мышками — помогло не больше,
чем укрываться от холода рыбацкой сетью.