– Чем живёте, чем промышляете? – спросил он мужиков.
– Хлеб сеем, зверя бьём, а на отдых бражку пьём, тем и
живём.
Гостям налили браги. Они пригубили, но много пить не стали.
Молодые, похоже, жаждали выпить ещё, но старец зыркнул на них, и
парни отложили чарки. Во время разговора они и не произнесли ни
слова, знатный дед держал братьев в узде.
– Куда путь держите? – спросил Вячко, пытаясь пригладить свою
клокастую бороду.
– Идём мы за солнцем, люди добрые, – ответил старец. – А после
назад пойдём, от солнца, стало быть. Дело есть у нас там, на
закате.
– В Ростов, значит? – утвердительно спросил Житко. – Так вы
волхвы, судя по виду вашему?
– Волхвы мы, верно! – ответил старик, внимательно оглядывая
присутствующих. – Туда идём, в Ростов, дело там есть у нас. Знатная
брага, спасибо! – добавил странник и взглядом зацепился за
Бажена.
– А дождиком не подсобите нам, коли волховать умеете?
Житко не Житко будет, если выгоду не найдёт. Хоть и не купец, а
всюду ищет, где урвать.
– Отчего же! – Старик поставил чарку на стол, не отрывая взгляда
от Бажена. – Хорошим людям и дождик хороший. Будет вам дождь!
Бажен заметил, что старик на него пристально смотрит. Волхв
откинул со лба длинную седую прядь и переглянулся с одним из своих
товарищей. Молодой сотоварищ вопросительно кивнул, и тогда старик
подмигнул ему, открыл суму, что висела на поясе, и достал из неё
камушек. Странный камень, Бажен таких никогда не видывал. Красивый,
как луна ночная, он слабо светился серебром.
– Подойди ко мне, – поманил волхв. – Не бойся, не медведь, не
задеру.
Бажен послушно приблизился к страннику. Тот положил камень на
раскрытую старческую, но ещё сильную ладонь. Все замерли, даже
балабол Житко замолчал, глядя на чудо невиданное. Камень стал
ярко-синим, зелёным, а в конце и вовсе заполыхал разными цветами.
Старик недолгое время смотрел на камень и перевёл взгляд на Бажена.
Убрал камешек в суму, и тот ещё немного посветив сквозь ткань,
затух. Старец положил руки на плечи Бажена и посмотрел в глаза.
Мальчику почудилось, что он провалился в глубокий колодец. Однажды
он упал в колодец и до сих пор помнил это неприятное ощущение
беспомощности и страха. Но сейчас не страшно. Необычно, но не
страшно. Глаза старика, обрамлённые сетью глубоких морщин,
светились, как у молодого. И чудилась в них сила великая, такими
глазами костры разжигать.