— И всё же.
— Вам удаётся жить здесь, уважаемый,
придётся и мне постараться. Всё же Дикая земля не чужда жизни, она
даёт крошечный шанс приспособиться.
Стали переворачивать мясо, и оно
вновь зашипело.
— Мы живы привычкой и единством.
Прежде многие наши предки погибли, выведывая опасности этих лесов.
На их костях зиждется наш уклад, на их костях и плече родни. У вас
есть ли такая опора?
Серый маг не ответил, так как знал,
что ответ не требовался.
— Запах зимы витает в воздухе с
каждым утром всё более явно, — сказал лекантер задумчиво.
Добрые хозяева подали ему немалый
кусок сочного, слабо пропечённого мяса, опять же ведя себя, прежде
всего, как люди. Впрочем, между собой они следовали волчьим
привычкам, и вожак вцепился в пищу первым. Мясо деодона было
жёстким, привкус пепла горчил и не хватало соли, но Тобиус ел и
нахваливал, не обращая внимания на мелочи. Пир медленно тянулся
почти два часа, после чего хозяева ушли к себе, в древесный дом,
пожелав спокойного сна. Однако, глядя в темноту наверху, где сквозь
листву изредка проглядывал свет той или иной звезды, серый маг
точно знал, что кроме Лаухальганды и заклинаний его сон этой ночью
будут охранять, как минимум два лютоволка.
Наутро, распрощавшись с хозяевами
синей долины, Тобиус отправился в дальнейший путь. Он искренне
надеялся, что удача не оставит его в ближайшем будущем, и что
добравшись до места, он не получит устный посыл в обратном
направлении, сопровождённый механическим ускорением через
соприкосновение чьей-либо ступни с деликатной частью его спины. По
мнению радушного лекантера, это было весьма вероятно.
***
Однако следующим серьёзным испытанием
на его пути стала безмолвная и равнодушная стихия, — Тобиус
выбрался на берег великого Якона.
Огромная река, проистекавшая вдоль
западных границ королевства Ривен от самых берегов Седого моря,
позже забирала восточнее, чтобы соединиться с бурными водами
Палефата и вместе с ним отправиться дальше на юг. Широкое и
глубокое течение, которое описывали ещё гроганские хроники как
преграду между владениями благословенной Империи Дракона и землями
непостижимыми, дикими, непригодными для заселения.
Вдосталь насмотревшись на реку с
кручи, волшебник призадумался было над тем, как полегче спуститься
бы к воде и создать там ледяной плот… правда, когда в последний раз
он использовал льдину для сплава по Ильме, в них с Эммой врезался
своим панцирем огромный тестудин и Тобиус едва не утонул. А тут не
узкая, хоть и бойкая Ильма, тут великий Якон, чьи воды мутны и
полны живности. Не то, чтобы серый маг ощущал присутствие чего-то
опасного в воде, однако воспоминания о последнем плавании были ещё
свежи.