— Неужто сам добрый господин, —
зашелестел бесплотный шёпоток, — пришёл ко мне в гости? Какая
честь…
— Можно ли войти?
— Входи, дражайший, входи. Но… какая
беда, — забеспокоилась тень, — мне же нечего подать на стол. Совсем
нечего…
— Всегда есть что-то, — молвил гость,
сильно пригибаясь, дабы протиснуться внутрь и, распрямившись,
подпереть крышу теменем. — Я непривередлив.
— Ах…
Тень провела огромного мужчину до
кривенького стола, устланного словно скатертью слоем грязи. Стулом
ему послужил старый гнилой пень, а вместо яств… что ж, помимо грязи
на столе было несколько сухих листьев и надтреснутая крынка с
зацветшей дождевой водой, — дары прохудившейся крыши.
— Чем богата.
— И тому рад, — молвил гость низким
сильным голосом.
Он аккуратно собрал листья и вскоре
они захрустели на зубах, а после была опустошена и крынка. Вытерев
губы, путник улыбнулся:
— Спасибо хозяйка за доброту твою и
гостеприимство.
— Спасибо тебе, дражайший, за то, что
позволил сохранить лицо, — прошептала тень. — Всё, что осталось от
него.
Внутри хижины было грязно и пусто.
Фрагменты былой жизни ещё угадывались тут и там: обвалившийся очаг,
обломки кровати, прогнившие, но ещё не все упавшие полки, черепки
от посуды. По уму всё это уж давно должно было быть похоронено под
завалившейся крышей и стенами, а потом поглощено буйной зеленью,
чтобы даже воспоминаний не осталось, однако того не происходило.
Одинокий дух ещё жил в этих стенах, ещё поддерживал из последних
сил воспоминание о себе. Когда хижина завалится, её хозяйка
навсегда покинет Валемар.
— Тебя нелегко найти.
— Я не прячусь, добрый господин. Меня
просто почти уже и нет.
— Тяжело поверить. Когда-то твоё
присутствие ощущалось на половине континента, стоило только
перебраться через горы.
— Когда-то, — да. Но больше нет. —
Тень приблизилась неслышно к гостю. — Добрый господин… ты помнишь,
как я родилась?
— Помню ли? Да. Помню, как вокруг
меня сновали мириады бесплотных частичек, новорождённых богов,
которым только предстояло стать настоящими богами. Ни то
пылинки, пляшущие на свету, ни то головастики, резвящиеся в пруду.
Такие хрупкие, но с таким потенциалом. Помню, как выбрал тебя из
сонма, выбрал случайно, честно, беспристрастно, одарил каплей силы
и нарёк. Многие получили от меня этот дар, но мало кто из них
прожил так долго как ты, Йеггария.