— Эгге, дражайший, я уже давно Эгге…
И верно, никто не дожил до дня сего, — зашептала бесплотная тень, —
я последняя рукотворная. Последняя твоя поделка, добрый господин,
последняя, кто помнит тебя. Хорн умер совсем недавно. Я
почувствовала его предсмертный крик.
— Знаю, — кивнул путник, — и
соболезную твоей утрате.
— Не надо. Я испытала облегчение. Муж
много веков был не в себе, с головой нырнул в омут злобы. Не смог
забыть и простить, потерял разум. Мы не общались.
— И всё же я соболезную. Ну а ты,
Эгге, смогла забыть и простить?
Тень качнулась, выдавая сомнение.
— Я смирилась, добрый господин и в
смирении обрела покой. Одно лишь гложет, — этот замкнутый круг. Мы
умираем, потому что нас забывают, но так тяжело умирать, не
оставляя памяти о себе. Однако же всё лучше, чем сливаться воедино
с этой мерзостью, с этой… Тьмой. Куча озлобленных
божков-неудачников, тонущих в своей и чужой ненависти, потерявших
свою самость, забывших собственные имена. Нет. Я уйду гордо с
памятью о том, что меня звали Йеггарией когда-то. Это имя ты дал
мне.
— И верно, — согласился путник. — Это
действительно так.
А тень продолжала:
— Я догадываюсь, зачем ты пришёл.
— Неужто?
— Да… моя вечность заканчивается. Ты
стоял у её начала, пришёл засвидетельствовать и её конец. Я
польще…
От хохота вся хижина затряслась, с
крыши посыпалась пыль, последние полки обвалились.
— Ты решила, что я пришёл проводить
тебя в последний путь, Эгге? Неужели? Какая же ты смешная!
— Добрый…
— Вот уж нет! — Отсмеявшись, гость
утёр навернувшуюся слезу и задумчиво поглядел на лучистый
бриллиант, оставшийся в пальцах. — Нет. Я пришёл просить тебя об
одолжении, малютка Эгге.
— Меня? — не поверила тень. — Но что
я могу сделать для тебя?
— Ты многое знаешь, Эгге. Например,
нет никого, кто изучил бы руины Мерместуса лучше тебя, все их
тайны, опасности и сокрытые тропы. Разве не так?
— Так, добрый господин, моё изгнание
в безлюдных землях длилось тысячи лет, я много чего повидала
здесь.
— Верно, верно. Так вот, Эгге, скоро
в Мерместус придёт человек. Один очень молодой, очень глупый и
очень любознательный человек, жаждущий власти, могущества, но
превыше всего — знаний.
— Знаний? Если так, то он
небезнадёжен.
— Надеюсь. Человек этот на многое
способен и, возможно, протянет дольше иных, однако же, я хочу,
чтобы кто-то приглядел за ним.