После таких событий даже самый
аккуратный и ухоженный водоём станет казаться вратами в холодную
бездну, кишащую всевозможными кошмарами, но Тобиус, когда это было
нужно, умел давать своему воображению оздоровительную оплеуху.
Поэтому, убедившись в надёжности разбросанных вокруг сигнальных
чар, он смело вступил в воду повторно.
Когда волшебник вылез на сушу после
купания, он обнаружил, что вещи, оставленные на одном из камней,
пропали. Периметр охранных заклинаний нарушен не был, а в одном
месте из камня торчала часть сумочной лямки. Обострив все свои
чувства, он внезапно понял, что стоит рядом с живым существом.
Осознание собственной невнимательности привело Тобиуса в холодную
ярость! Такие оплошности грозили глупой и бесславной кончиной!
Позор! Какой позор!
Рассвирепев, волшебник ударил по боку
валуна Воющим Клинком1 и выбивал каменную крошку до тех
пор, пока не добрался до слизистой мякоти. Оказалось, что валун был
неподвижным сухопутным моллюском вроде морского гребешка, чья нога
уходила глубоко под землю, где впитывала влагу. Также он питался
теми, кто имел неосторожность задержаться на его привлекательном
каменном панцире. Тот имел способность на короткое время
становиться податливым, как желе и добыча проваливалась прямо в
желудок, после чего твёрдость защитного покрова восстанавливалась.
Оказавшись внутри было уже не спастись, удушье наступало очень
быстро, а затем добычу окутывало вязким желудочным соком.
# # 1 Боевое заклинание.
Незадачливый охотник был разобран на
части, и вся его анатомия оказалась перенесена в книгу заклинаний
волшебника.
Тобиус двигался дальше, обнаруживая
неизведанное даже в тех местах, по которым уже проходил с Эммой. То
зыбучий песок на дорогу выползет, то на труп гигантского арахнида
наткнёшься… вернее не на труп, а на сброшенный старый экзоскелет,
свалившийся с одного из деревьев-великанов. Некоторые кроны
покрывали слои белёсой паутины и от них Тобиус старался держаться
поодаль.
Не раз серый маг становился
свидетелем жуткого естественного отбора, который не прекращался в
Дикой земле никогда, а также старался не стать частью этого отбора,
постоянно применяя маскирующие чары. Порой существа, за которыми он
следил незримо, даже не погибали понятным образом, а просто
исчезали, либо на глазах с ними начинали происходить неприглядные
метаморфозы, приводившие к полному перерождению или распаду.