озы и
вьюны. Волшебник попытался вырваться, но, оказалось, растительное
нечто уже хорошо над ним поработало.
Унимая колотившийся в черепе пульс,
душа панику в зародыше, Тобиус мысленно коснулся
ритуального ножа и потянул инструмент из ножен. Зачарованное лезвие
аккуратно освободило руку хозяина и улеглось в ладонь, после чего
остальное серый маг срезал сам. Крутанувшись, он рухнул с ветки, но
успел сгустить воздух и не разбился.
Хотя в ночном лесу царило полное
безветрие, ветви старого лоха шелестели, покачиваясь, словно
пытались дотянуться до ускользнувшей добычи. Из жезла волшебника с
рёвом и хлопками вырвался Топор Шааба1, разваливший
ствол пополам. Дерево горело долго и жарко.
# # 1 Боевое заклинание, основанное
на стихии огня.
Пещеры, порой встречавшиеся там, где
лес взбирался на холмы, не вызывали доверия тем паче. По крайней
мере, маг не решался лезть в них, пока не бросал впереди себя
кусочек мяса. Если пещера не захлопывалась с утробным урчанием как
большая каменная пасть, он мог рискнуть и заночевать в ней.
Но особенно неожиданным подвохом
оказались камни, встреченные на берегу одного небольшого озера. То
были валявшиеся на боках серые глыбы с небольшими изгибами, так и
приглашавшие прилечь на разогретую солнцем шероховатую поверхность
и позагорать. Последнее Тобиуса не интересовало, однако совершить
омовение было нелишним.
Он снял свою одежду, аккуратно уложил
её на один из камней с намерением позже постирать, после чего
вступил в воду, проверяя температуру. Дальше спешить не следовало,
ибо глаза мага видели вблизи яркий след чужой жизни. Что-то большое
притаилось в иле близ берега, частично слившись с ним и терпеливо
ждало.
Тобиус плавно поднял руку со сжатым
кулаком, на указующем персте которого сидело серебряное кольцо. Оно
было украшено искусно слепленной полярной совой, сжимавшей в когтях
камень антрурит, который блекло полыхнул, извергая из себя
сверкнувший конус сосульки длинной в три локтя. Снаряд вошёл в
воду, оставив на поверхности тонкую корочку льда, но та была почти
немедля сломана, когда со дна взметнулось огромное тело.
Уболоток, чудовище, похожее на жабу,
размером с быка, глухо заклекотал, забулькал, разевая широкую
пасть, усеянную зубами, тяжело выбрался на берег. Сосулька вошла в
тело почти на всю длину и теперь промораживала нутро твари,
распуская по влажной бурой коже зримый иней. Пуча глаза, чудовище
двинулось к обнажённому человеку; то один рог, торчавший из-за
челюсти, то другой, словно целились в Тобиуса, пока тот медленно
отступал, храня в руках ещё несколько магических плетений. На то,
чтобы свершить месть, сил у существа таки не хватило, оно упало и
вскоре умерло почти без конвульсий, медленно промороженное
изнутри.