Чудищ в этих лесах было
предостаточно, однако не они и не звери пугали человека больше
всего. Он по-настоящему боялся описанных выше аномалий. Тобиус то и
дело ощущал возмущения в Астрале, пугающе вывернутые и
перековерканные образы и картины энергетической прослойки бытия;
стянутое узлом пространство и кипящее как расплавленный металл
время. Что за катастрофа произошла на этих обширнейших территориях,
оставив после себя потоп из остаточной магии, исковеркавший
реальность? Те области, большие и малые, он старался обходись
особенно осторожно. Страшно было подумать, что стало бы с путником,
которого занесло бы на столь опасные тропинки без мощного
магического восприятия реальности.
Худо-бедно, перебежками и крадучись
Тобиус добрался до долины золотого дуба. То чудесное место
поприветствовало его таинственной синевой, что начинала светиться
после заката, и многоголосым воем, что раздавался в густевшей тьме.
Но серого мага этот вой не испугал, наоборот, он намекал на
крошечное безопасное пристанище в море кошмаров, добрый приют и
более-менее безопасный ночлег.
В окружении светящихся мотыльков,
волшебник шагал вдоль реки, стараясь не замочить ноги, когда из
темноты выметнулась стая. Он спокойно смотрел, как его окружали
громадные лютоволки, варги, пугающие и красивые существа, чьи глаза
порождали призрачные отсветы из-за порхания мотыльков.
Среди прочих выделялся уже знакомый
зверь, самый большой, тот, в ком чувствовалась особая сила.
— Незваный гость, как говорят, хуже
мытаря, и несмотря на это я осмеливаюсь беспокоить ваш покой в сей
поздний час. Прошу разрешения переночевать в ваших владениях.
Варги некоторое время
переглядывались, потом один подал голос, второй. Они общались
свойственными волкам восклицаниями, короткими взвываниями, лаем,
резко мотали головами и взрыкивали, пока наконец вожак не издал
короткий рявкающий звук. Видимо, стая посовещалась и её
предводитель решил, что человеку позволено будет воспользоваться
гостеприимством. Посыл выражался в его движениях, изгибе тела и
развороте, явственно приглашавшем продолжить путь в долину, под
защиту золотой листвы.
Тобиус выбрался к месту прошлой
стоянки, где они вместе с Эммой разводили костёр. Оный, кстати,
вновь горел. Собранный хозяевами, неумело сложенный и неумело
подожжённый, он всё же горел, даря тепло и уют посреди ночи и даже
собравшиеся вокруг лекантеры