– Вот и правильно, смотри на меня.
Его голос подрагивал и выдавал с головой.
А потом Джи ни с того, ни с сего хохотнул.
Ром вопросительно посмотрел снизу вверх.
Смотри на меня, приятель. Вот и правильно.
И так по кругу.
Ром вот-вот уйдёт под воду.
Джи боролся с желанием нагнуться вперёд и попытаться вытянуть брата из лунки.
Нет, так они оба окажутся в воде и тогда до свидания.
Вместо этого он приладит поперёк проруби обе лыжи и обопрется на них.
Вот так, чтобы большая часть тела осталась на крепком льду. Теперь пусть Ром перехватится за его шею.
Да, сначала левой рукой. Теперь правую; давай же, снимай, не бойся, уже можно убирать. Пусть только не боится; если упрётся, пропадем оба.
Я с тобой, приятель, смотри на меня.
Погрузив обе руки по локти в воду, Джи почувствовал, наконец, тепло. Оно быстро распространялось по одежде, пощипывая кожу, а когда добралось до подмышек, разом обернулось холодом. Но это было ничего, гораздо важнее, что он почувствовал вес братова тельца. Ему бы есть побольше с таким тщедушным тельцем. Но как бы он его тогда вытаскивал? И следом мысль поплоше, которую сразу гнать, гнать: и почему я должен его всегда вытаскивать?
Джи представил лицо матери, выговаривавшей ему за такие вопросы.
Она положила его спиной на себя и сама улеглась на спину. Стало тепло и сонно. Потом дернулась всем телом, но почему-то прикрикнула на него: не толкайся! Он и не думал толкаться, а она снова за своё: не толкайся! Да он и сам не прочь передохнуть, чего ради он будет толкаться? И лег пластом. Ухо высвободилось, и вроде как стало слышнее. А она снова в крик, но уже голосом Джи и, главное, всё наоборот: толкайся;толкайся, я один не смогу!
Куинджи ревел в голос и сквозь слёзы просил.
Только тогда Ром послушался и заработал красными от лыж ногами.
И вместе они отползли подальше от треклятой промоины.
1. Рихтер встречает пленных
#1
В первых числах апреля Рихтер проснулся от холода.
Высунул нос из-под зимней куртки. Его припухлая физиономия хранила единственный след тепла в стылой комнате. Розовощекая, с отпечатавшейся наискосок курточной молнией, она походила на лицо безмятежного школяра, отошедшего от здорового сна. И первым делом она повернулась к кровати в противоположном углу.
Мать боялась спать увязанной в тюк. Поэтому единственный спальный мешок достался Рихтеру. Зато накрывалась всеми имевшимися одеялами. И не скажешь, есть ли кто живой под завалами.