После полуночи в его камеру зашёл человек в маске. Он пару
секунд постоял в дверях, словно ожидая вопросов. Но не дождался.
Хмыкнул, глядя на скучающего убийцу. И предложил сделку.
«Ты любишь убивать», — сказал человек в маске изменённым
металлическим голосом.
«Люблю», — согласился Вергилий.
«Я хочу, чтобы ты убивал. Много и часто».
«И я хочу, но сейчас я в заднице, и завтра эта задница меня
раздавит», — спокойно ответил Вергилий.
«А вот этого я не хочу. Ты хороший убийца. Нет, вру. Ты лучший
убийца, которого я знал. Плохо, если твой талант пропадёт. Поэтому
я сделаю так, что задница тебя не раздавит».
«Но и на свободу я могу не рассчитывать, верно?»
Вергилий всегда чувствовал, когда сладкая на вид пилюля грозила
оказаться горькой таблеткой, вызывающей тошноту и головные
боли.
«Ты же слышал про город-тюрьму?» — спросил человек в маске.
«Слышал, — усмехнулся Вергилий. — Меня туда не взяли. Слишком
опасен, чтобы жить с другими преступниками. Слишком опытен, чтобы
страдать наравне с другими».
Человек в маске не спешил продолжать разговор. Шестое чувство
подсказывало Вергилию, что он уже слышал и видел его. И то же самое
шестое чувство упрямо твердило, что именно этот человек и заявил,
что Вергилий слишком опасен и слишком опытен для города-тюрьмы.
«Ты отправишься туда, — наконец снова заговорил человек в маске.
— Ты будешь делать то, что любишь больше всего. Убивать. Но…»
Он зачем-то выдержал паузу.
«Ты будешь убивать тех, кого попросим мы».
Вергилию понравился первый пункт. А вот второй пункт раздражал.
Потому как его делали сторожевым псом, исполняющим волю неведомого
хозяина.
Но, сидя в камере смертника, он не мог разбрасываться ценными
предложениями. А потому согласился. Но выставил всего одно
условие.
«Сделайте всё, чтобы мои мертвецы оставались живыми и никогда не
были голодными».
Человек в маске кивнул.
«Тогда следи за одиноким фонарём у Мясорубки», — сказал он.
И ушёл.
А через час пришли охранники. Завязали ему глаза и долго вели
холодными сырыми коридорами. То спускались, то поднимались. То
бежали, то переходили на шаг. Потом его ударили по затылку,
погрузив в тёплую чёрную пелену забытья, где мертвецы протягивали к
нему свои костлявые пальцы, и кричали, что он должен быть среди
них, должен быть обречён на вечные муки…
А потом он очнулся. В тесном и душном подвале, где лежал
коротышка в мешковатом сером комбинезоне. Вергилий ударил коротышку
три раза. По печени, в грудь и в висок. Снял с себя чёрную форму и
надел комбинезон коротышки. Сбежав из одного подвала, он спрятался
в другом. Дождался, пока его найдут заключённые. Терпеливо вынес
унижения и издевательства, которыми в городе-тюрьме одаривали всех
новичков. Без особого труда влился в банду серых айтишников, без
особых усилий изображал страдания, которым в городе-тюрьме
специально обученные роботы подвергали заключённых.