Ночами у нас чаще всего было тихо и мирно: не война же.
Цивилизованные индейцы больше воевать не хотели, дикие до наших
краев не доходили, не угомонившиеся бушвакеры и джейхоукеры всех
рас все здешние делишки старались обделывать по возможности без
шума: все-таки в городе стоял большой армейский гарнизон, а потому
и в округе количество военных слегка повышено и с ними задираться
не с руки. Излишне вооруженные люди заглядывали, конечно, и в
салун, и в аптеку, и в магазин, и в бани, стесняясь почему-то
проехать дальше в Форт-Смит, но все дружно делали вид, что никто ни
о чем не догадывается, с чего это наши гости такие стеснительные.
Все равно гости такого типа в округе редко задерживались: одни
держали путь из Техаса в Миссури, другие из Миссури в Техас.
Негры, которые жили в поселке за кузней, ночной активности в
районе Пото-авеню тоже не проявляли: воровать у нас было нечего, а
вероятность получить заряд дроби от пробужденного невовремя
домохозяина была довольно большой. Они и в дневное-то время к нам
не очень-то наведывались, разве что женщины-поденщицы приходили
стайкой, отрабатывали и уходили такой же пестрой стайкой.
Ку-клукс-клана мы на нашей Пото-авеню так и не создали, поленились,
но было похоже, что в Арканзасе не все были такие ленивые, как мы:
поговаривали, в штате за последние месяца три найдено с полсотни
убитых негров из тех, кому больше всех надо. И если вы полагаете,
что в масштабе штата 15 — 20 покойников в месяц — это ничего
особенного, то ошибаетесь. У нас тут, конечно, Дикий Запад и
бандитская вольница в наличии (да и вообще арканзасцы славятся
буйным нравом), однако убийство все равно воспринимается как ЧП,
пусть даже убили какого-то негра. Учитывайте, что тут у нас
идиллическая сельская местность, а не беззаконные золотые
прииски.
Тем не менее, несмотря на безмятежные ночи, привычка запирать
двери на ночь у нас все-таки была: не в городе живем, а у нас на
выселках всякое может случиться.
К нам в Уайрхауз по ночам стучались редко: это чаще всего
нездешние путались в поисках доктора («Первый дом у Проезда — это
разве не вы?»), и чаще всего доктора звали к роженицам из
накапливающегося на лугу табора переселенцев, хотя однажды среди
ночи мне довелось помочь дотащить до доктора укушенного змеей
парня, а потом еще ассистировать доктору при ампутации... ну, не
буду уверять, что от меня такая уж большая помощь была, я
старательно отворачивался и в обморок не свалился только благодаря
нашатырному спирту,