По лесу разнесся очередной поток ругани, заглушаемый выстрелами:
– Да кто это, блин, такие? – Кричал яростно отстреливающийся Гектор.
Ответный поток ругани раздался со стороны Самохвата. Даже в бою друзья не могли удержаться от словесных перебранок.
Так продолжалось около получаса. Яростная перестрелка, не приносила особых результатов ни одной из сторон. Пули свистели, казалось повсюду, а от шума стрельбы звенело в ушах. Нападавшие всё также не желали показываться и разведчикам приходилось стрелять, ориентируясь на мелькающие вспышки выстрелов противника. За это время Берест успел прошмыгнуть мимо матерящегося на все лады Гектора, тяжело дышащего Сухумского и оказался рядом с майором. Быстрым движением перезарядив автомат, разведчик затараторил:
– Командир, нужно что-то делать.
– Есть идеи? – Сердито ответил тот, после еще одной очереди в сторону нападавших.
– Есть. – Резко крикнул Берест. – Я туда, прикрой.
Трест кивнул. Его заместитель всегда отличался бесстрашием и самоотверженностью в бою. Лейтенант жаждал действий.
– Давай. – Ответил Трест. – Встав на одно колено, он расстрелял по кустам оставшиеся в рожке патроны и только потом позволил Бересту сделать рывок.
Лейтенант бросился вперед, на ходу огибая деревья и лишь изредка пригибаясь. Он стремился обойти невидимого врага сбоку, да еще и так, чтобы ненароком не попасть под пули своих товарищей. Сзади, вдруг, послышался пронзительный крик боли, Берест так и не смог разобрать, кто из разведчиков кричал, а затем едва различимый из-за стрельбы отчаянный возглас ещё кого-то:
– Кардинала зацепило.
Лейтенант остановился. Фраза врезалась в сознание. Шум схватки с врагом на мгновение стих, в голове крутились лишь эти слова. Разведчик на секунду подумал вернуться, но вовремя взял себя в руки.
«Там и так есть, кому о нем позаботиться». – С этой мыслью, Берест двинулся дальше, однако сознание уже занимало не собственное положение, а состояние Кардинала.
Перестрелка продолжалась. Самохват и Серп, наконец, доползли до раненого сержанта. Свистевшие над головой пули не давали времени на осмотр раны и разведчики, подхватив товарища под руки, поползли к ближайшему дереву. Гектор тем временем отвлекал внимание нападавших, поливая кусты беспорядочным огнём. Чуть позади послышались пистолетные выстрелы. Бекас, оценив обстановку, решил сменить безрезультатную стрельбу из Винтореза на безрезультатную стрельбу из пистолета. В конце концов, разведчикам удалось укрыть раненого товарища за деревом. Серп, тут же отложил автомат и принялся осматривать рану, а Самохват, резко кувыркнулся в бок, стараясь как можно сильнее отдалиться от них, и открыл огонь.